第89章 找到最好的酒曲！
奇迹，就在这无声的滋润中发生了。
那几只在外界已经蔫头耷脑、离死不远的小鸡崽，被这股精纯的灵气一冲，好像被注入了最原始的生命力。它们几乎是同时打了个微不可查的哆嗦，像是被一道温暖的电流从头到脚激了一下。
紧接着，它们不约而同地用力抖了抖身上那稀疏、杂乱、黏连在一起的绒毛。随着这小小的动作，一些黏着的污垢和虚弱的死气竟然就这么被抖落了下来，露出了绒毛本来的、淡淡的黄色。
然后，那双一直被死亡的阴影笼罩而紧闭的眼睛，缓缓地、试探性地睁开了。黑豆一般的小眼睛里，虽然还带着初生的迷茫，但那层死灰之气已经荡然无存，取而代之的是一丝清亮的神采。
它们好奇地、甚至有些茫然地打量着这个全新的世界——头顶是明亮却不刺眼的柔和光晕，脚下是翠绿柔软、带着泥土芬芳的青草地，空气中弥漫着一股说不出的、仅仅是呼吸就让浑身每一个毛孔都舒张开来的清香。
最后，那只之前已经彻底躺倒不动、只剩胸腹微弱起伏的小鸡，竟然晃晃悠悠地第一个从篮子里站了起来！它试探着伸长脖子，用小小的尖嘴啄了啄篮子的柳条边缘，然后仰起脖子，发出了一声虽然还很微弱、但却充满了新生喜悦的“啾啾”声。
这一声鸣叫，好像一个信号。
其他几只小鸡也接二连三地站了起来，开始在篮子里摇摇晃晃地走动，好奇地东张西望，互相之间还用小脑袋蹭了蹭，好像在确认彼此都还活着。
“哇！哥哥！你快看！它们活了！它们都站起来了！”王小花一直蹲在篮子边，屏着呼吸紧张地看着，此刻见到这般景象，惊喜地拍着小手，压低了声音却难掩兴奋地叫了起来。她的大眼睛里写满了不可思议和纯粹的快乐。
王小牛也瞪大了眼睛，他虽然早就知道哥哥的这个“后院”无比神奇，但亲眼目睹这种近乎起死回生的景象，心中那份对哥哥的崇拜和对这片土地的敬畏又加深了几分。
“嗯，活了。”王小虎满意地笑了笑，这一切都在他的预料之中。灵草空间，本就是生命和造化的奇迹之地。
他从仓库里拿出一小把用灵泉水浸泡过的、颗粒饱满的小米，随手洒在篮子里。
那几只刚刚还水米不进、命悬一线的小鸡崽，闻到小米那混合着精纯灵气的独特香味，像是饿了三天三夜的饿死鬼终于见到了投胎的饭食，立刻本能地围了上去，低下头用它们的小尖嘴猛烈地啄食起来。它们吃得是那么的香甜，那么的急切，一连串清脆的“笃笃笃”的声音在安静的草地上响起，谱成了一曲最动听的生命乐章。
“小花，这几只小鸡以后就交给你来照顾了。”王小虎温和地看着妹妹，认真地吩咐道，“你先带它们去那边咱们种的果树林里，找个避风的地方，用些干草给它们搭个温暖的小窝。记住，要看着它们，别让牛羊不小心踩着了。它们以后能不能给咱们家小花天天下鸡蛋羹吃，可就看你的了。”
“保证完成任务！”一听到“鸡蛋羹”，王小花立刻挺直了小腰板，小脸蛋上满是郑重的神色。她高兴地接下了这个光荣而艰巨的任务，小心翼翼地提起那个已经变得沉甸甸、充满了活力的柳条篮子，像个小大人一样，一步一步稳稳地向远处的果林那边走去。一边走，她还一边用稚嫩的声音，不停地跟篮子里的小鸡们说着话：“小鸡小鸡你们要乖哦，要快快长大，给我下好大好大的蛋……”
看着妹妹的背影，王小虎脸上露出了欣慰的笑容。
安顿好了这些新成员，他的注意力终于回到了那两个承载着他酿酒大计的厚重陶罐上。
万事俱备，酿酒，现在正式开始。
第一步，也是至关重要的一步——清洗与净化容器。
“小牛，来，帮哥哥把这两个大家伙搬到泉水边上去。”
“好嘞，哥！”王小牛干脆地应了一声。他走到其中一个滚圆的陶罐前，扎稳马步，气沉丹田，双手环抱住那个比他腰还粗的大家伙，口中发出一声低喝，便稳稳地将它抱了起来。他的脚步沉稳有力，大步流星地走到了不远处的灵泉边上，又轻手轻脚地将陶罐放下，整个过程不见丝毫勉强。
王小虎蹲下身，用一个木瓢舀起清澈得没有一丝杂质、在光线下折射出七彩光晕的灵泉水，开始仔仔细细地将两个陶罐的里里外外冲洗了一遍又一遍。
何雨柱家虽然把罐子保存得不错，但毕竟是存放多年的旧物，里面难免有些陈年的杂味和肉眼看不见的灰尘。王小虎心里清楚，酿酒这门手艺，看着粗放，实则精细到了骨子里。后世的酿酒厂，对容器的消毒灭菌有着近乎严苛的标准，因为任何一丝杂菌的污染，都可能毁掉一整批心血，让本该香醇的美酒，变成一坛酸涩的败酿。
随着灵泉水的冲刷，罐身上积攒多年的污垢被彻底洗去，露出了陶土本身那种古朴的、带着细微颗粒感的厚重赭红色。整个陶罐在灵气的滋润下，好像都被从内到外净化了一遍，透着一股干净又纯粹的土陶气息，连那陶土的毛孔似乎都在舒畅地呼吸。
为了确保万无一失，王小虎一咬牙，做出了一个奢侈的决定。他指挥着王小牛，将两个大陶罐整个浸泡在了灵泉之中，任由那精纯的灵气渗透进陶罐的每一个细微孔隙，对它们进行最后的、全方位的“净化杀菌”，确保不会有任何杂菌能够影响到后续的发酵过程。第二步，蒸煮原料。
他从仓库里取来一大筐如同金沙般灿烂的“金麦”麦粒，同样用灵泉水细细淘洗、浸泡。被灵泉水浸泡后的金麦愈发显得金黄透亮，每一粒都饱满得好像快要裂开，散发着一股天然的、带着阳光气息的清甜麦香，光是闻着就让人心生欢喜。
随后，他架起在山洞时就用惯了的那口大铁锅，将浸泡好的金麦放入其中，添上足量的灵泉水，用空间里那些不知名的、燃烧起来却没有一丝烟尘的奇异木柴，升起大火开始蒸煮。
随着火焰的欢快跳动，很快，一股比寻常白米饭要香醇浓郁十倍不止的熟麦香气，便在整个空间里弥漫开来。那香气层次丰富，前调是粮食本身最纯粹的谷物香，中调带着一种类似烘烤的焦甜味，后调则是灵气与麦香融合后产生的、一种难以言喻的醇厚气息。闻上一口，就让人感觉腹中饥饿，口舌生津。
王小牛在一旁一丝不苟地帮忙添柴，他控制着火候，同时使劲吸了吸鼻子，瓮声瓮气地说道：“哥，这麦子蒸熟了怎么能这么香啊！比咱们吃的大米饭香太多了！”
“那是，这可是咱们家的金麦子，全天下独一份的宝贝。用它酿出来的酒，神仙闻了都得嘴馋。”王小虎笑着，一边说，一边用一个巨大的木铲，将锅里蒸得颗粒分明、熟透了却又不烂的金麦饭从锅里铲了出来，均匀地摊在一张早就准备好的、用一整块巨木削成的干净大木板上，等待着它自然冷却。
这是酿酒的关键一步，温度的掌控至关重要。温度太高，会把后面要放的酒曲里的有益菌种给直接烫死，那这锅“仙粮”就白蒸了。
而趁着这个冷却的功夫，王小虎需要准备酿酒最关键、也最核心的一环——酒曲。
他虽然有顶级的原料和绝佳的环境，但酿酒所必须的微生物菌群，也就是酒曲，却是巧妇难为无米之炊。这东西，他总不能凭空变出来。
“小牛，你在这看着这些麦子，用大蒲扇帮它们扇扇风，让它们凉得快一点。小花也快回来了，你们俩一起。哥出去一趟，去街上买点东西就回来。”王小虎交代好弟弟。
他心念一动，出了灵草空间。回到自家院子里，他换上一身干净但不起眼的粗布衣裳，仔细地锁好院门，在兜里揣上几块银元和一些散碎铜钱，熟门熟路地直奔前门大街。
1949年的北平，百废待兴，但前门大街一带依旧是这座古老都城最繁华的所在。
军管会两旁，店铺林立，人来人往。有穿着长衫的老先生，有穿着制服的干部，有推着独轮车卖力吆喝的小贩，也有刚进城的、对一切都感到新奇的农民。
空气中混合着烤白薯的甜香、糖葫芦的酸甜、各种铺子里的酱菜味和人们的谈话声，充满了鲜活的、独属于这个时代的市井气息。
王小虎没有闲逛，他目标明确。凭借着远超常人的观察力，他在附近转悠了一圈，很快就找到了一家门面不大，但那块黑漆招牌已经褪色发黑、边角都起了毛边，看起来极有年头的粮油干货铺。
“掌柜的，打扰了。”王小虎走进店里，一股子酱油、香料和陈年粮食混合的味道扑面而来，他很有礼貌地开口问道。
那掌柜的是个五十多岁的干瘦老头，穿着一件洗得发白的灰布褂子，正坐在柜台后面，戴着老花镜，就着柜台上一盏昏暗的油灯，聚精会神地看着一份报纸。
闻言，他懒洋洋地抬了抬眼皮，扶了扶眼镜，打量了一下王小虎，见是个半大孩子，不由得有些意外：“哟，小哥儿，买东西？你家大人呢？”
“掌柜的，我想买些酒曲。”王小虎不卑不亢，直接说明来意，“家里长辈让来的，说要酿点家传的酒，让我来寻最好的曲子。”
“最好的曲子？”掌柜的这才来了点精神，他放下报纸，慢悠悠地站起身来，从后面的货架上拿下来两块用粗草纸包着的东西，不轻不重地放在了柜台上，眼神里带着一丝考量。
“我这儿有大曲和小曲，你要哪种？大曲是麦子做的，酿出来的酒味儿浓，劲儿大，烧喉咙；小曲是米粉做的，酿出来的酒味儿清，带着股甜丝丝的味儿，好入口。看你家是做什么酒了。”
王小虎走上前，他虽然没亲手做过，但凭借“悟性逆天”和他脑子里那些来自后世的丰富知识，他知道怎么分辨酒曲的好坏。
他先拿起那块所谓的大曲，放在鼻子下轻轻一闻。一股混合着粮食发酵和泥土的陈腐味道直冲鼻子，里面还夹杂着一丝若有若无的酸败气。他微微皱了皱眉，心里已经有了判断：这酒曲质量太一般了，杂菌太多，有益的根霉菌和酵母菌活性也不够。用这个酿酒，十有八九会发酸，白白浪费了好粮食。
他又拿起那块小曲，这块的味道稍微纯正一些，带着点淡淡的米香，但依然达不到他的要求。用这种曲子酿出来的酒，顶多就是有点甜味的米酒，寡淡无味，远不是他想要的琼浆玉液。
“掌柜的，”王小虎放下手里的酒曲，抬起头，清亮的眼睛直视着掌柜的，语气沉稳而认真，“这两种都不是。我要的曲子，闻起来得是纯正的、干燥的曲香，不能有任何酸味、霉味或者别的杂味。曲块要掰得开，断面得是白色的，里面要能看到星星点点的黄色菌丝。这样的曲子，您老这儿有吗？”他这一番话说出口，那掌柜的浑身一震，猛地抬起头，镜片后面的眼睛里满是惊奇。他重新仔仔细细地打量起眼前这个孩子。衣着虽然普通，但是干净整洁，说话条理清晰，眼神沉稳得不像个孩子。更重要的是，刚才那番话，句句都说在了点子上，全是内行人才懂的门道！这可不是普通人家派出来跑腿的孩子能说出来的！
“你……你这小哥儿，懂行啊！”掌柜的脸上的懒散和敷衍一扫而空，取而代之的是一种遇到知音般的郑重。
他犹豫了一下，似乎在权衡什么。最后，他才一跺脚，像是下了什么决心，慢吞吞地弯下腰，从柜台最底下，小心翼翼地掏出了一个用干净蓝布包裹着的小布袋。
他将布袋放在柜台上，一层一层地打开，露出里面几块颜色微黄、质地紧实、散发着奇异香气的曲块。
“这可是我托人，从西山那边一个祖传好几代的老酒坊里弄来的看家曲种，人家轻易不往外卖的。用的是他们独家的配方，豌豆、大麦、小麦混着几十种草药做的。本来是我自己留着，想等年景好了，自家酿点喝的。”掌-柜的拿起一块，递给王小虎，眼神里带着自得，“小哥儿，你要是真识货，闻闻这个。”
王小虎郑重地接过，只凑到鼻子下一闻，眼睛就彻底亮了。
就是这个味道！
这股味道，纯正、浓郁、复杂而又和谐，没有一丝一毫的杂味。只有一股活跃的、带着生命力的复合香气，好像能闻到无数有益的微生物正在其中欢快地呼吸、沉睡。这才是真正的、顶级的酒曲！
“掌柜的，这个好，这些我全要了。”王小虎没有丝毫犹豫，他知道这东西可遇不可求，直接掏出钱，爽快地付了账。
“好嘞！”掌柜的见他如此爽快，也是满心欢喜，麻利地帮他包好，还多送了他一张厚实的油纸。
拿着这包对他而言无比珍贵的酒曲，王小虎快步回了家，再次进入空间。
此时，木板上的金麦饭已经彻底冷却下来了，摸上去只有微微的温热，正是拌曲的最好时机。
王小虎将买来的顶级酒曲小心翼翼地碾碎成均匀的粉末，然后，他做了一个至关重要的、画龙点睛般的操作。
他没有直接将这些酒曲粉末洒在麦饭上，而是将它们倒入一碗温热的灵泉水中，让它们充分地溶解、激活。
在灵泉水的滋养下，这些本就优质的菌种，好像沉睡了千年的雄狮被一声惊雷唤醒，瞬间焕发出了百倍千倍的活力。那碗清澈的泉水里，竟然以肉眼可见的速度冒起了细微的、如同星辰般密集的小气泡，一股更加活泼、更加香甜的曲香弥漫开来。
“小牛，小花，来，咱们开始最重要的一步了。”
王小虎将这碗被彻底激活了的酒曲水，均匀地洒在摊凉的金麦饭上。然后，他带着弟妹，用洗得干干净净的手，将酒曲和麦饭充分地搅拌均匀，确保每一粒金黄饱满的麦子上，都沾染了这充满无穷活力的菌种。兄妹三人配合默契，动作轻柔而认真，像是在完成一个神圣的仪式。
最后，他将拌好曲的麦饭，分别装入那两个已经用灵泉水彻底净化过的大陶罐中，只装了七分满，给后续的发酵留出足够的空间。
他找来干净的厚麻布，严严实实地盖住罐口，又用早就和好的、掺了灵泉水的黄泥，将罐口和盖子的缝隙仔仔细细地、一层又一层地封了起来，只在泥巴中间，用一根细细的麦秆，留下一个极小的、仅供发酵产生的气体排出的透气孔。
“好了，大功告成。”王小虎拍了拍手上的泥巴残渣，看着眼前这两个敦实古朴、承载着他无限希望的大陶罐，心里充满了前所未有的期待和激动。
他指挥着小牛，将这两个陶罐小心翼翼地搬到了空间里靠近灵泉、温度最恒定、灵气最充裕的一个角落，安安稳稳地放好。
接下来，就是等待了。
等待这些吸收了天地灵气的“仙粮”金麦，在最顶级的酒曲和灵泉水的共同作用下，发生那奇妙的、点石成金般的蜕变。
恍惚间，王小虎好像已经能透过厚厚的陶罐，闻到那股只应天上有的、足以让神仙都为之沉醉的绝世酒香！