第九十章 为什么不能上学
阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，在地上投下斑驳的影子。
这已经是她第二十多次问阿娘同样的问题，但每次得到的答案都让她更加困惑。小小的心里装满了疑问，就像一团解不开的毛线。
“阿娘，为什么我不能去学堂？”她仰起头，眼睛里闪烁着执着的光芒。
柳芸正在院子里晾晒草药，听到这个问题，动作不由得顿了顿。她转过身，看着小姑娘倔强的眼神，心中一软。
这个问题她已经用各种理由搪塞过去：路太远了，天气太热了，没有人陪着去但这一次，四娘明显不打算轻易放过。
“三哥跟我一样大，他过两年就能去学堂。”四娘掰着手指头数着理由，声音里带着委屈，“二哥走不了远路，但他可以坐牛车去。”她停顿了一下，抬起头直视着柳芸，“阿娘说的那些理由，都不对。”
柳芸看着小姑娘眼中闪烁的光芒，心中一阵酸楚。她放下手中的草药，在四娘身边蹲下。
“难不成就因为我是个女娃？”四娘仰起小脸，眼眶微微发红，“凭啥女娃就被排除在外？”
四岁前没有母亲在身边的四娘，从未感受过男女有别。整日里跟着哥哥们上房揭瓦，上树掏鸟窝，在田间地头撒欢儿跑。
而四岁后遇到的唯一女性就是柳芸，一个强大到足以颠覆她对女性认知的存在。
“阿娘比谁都厉害。”四娘嘟囔着，小手揪着衣角，“阿娘会医术，会武功，连村里的大人都要请教阿娘。”
院子里的老母鸡带着一群小鸡在觅食，咯咯的叫声打破了短暂的沉默。
柳芸看着钻牛角尖的小姑娘，突然灵机一动：“四娘，你该不会是牛年出生吧？”
“我不知道。”四娘愣了一下，眼中的委屈被好奇取代，立刻转向正在院子里劈柴的大哥，“大哥，我属什么的？”
“你属兔。”大郎停下手中的活计，掰着手指算了算，笑着回答。
“那小哥呢？”四娘的注意力完全被转移，蹦蹦跳跳地跑到大郎身边。
“也是属兔。”
“二哥呢？”
“二哥属虎。”
“三哥呢？”
“属龙。”
就这样，四娘开始追着问每个人的生肖，连村里串门的李嫂都没放过。
柳芸暗自松了口气，继续整理草药。
阳光渐渐西斜，她催促孩子们去洗漱睡觉。
夜深人静时，柳芸独自坐在灯下，一边画着书箱的分割图纸，一边思索着四娘的问题。
如果可以，她宁愿四娘像其他村里的女孩一样，懵懵懂懂地长大，不去思考这些难解的问题。
但四娘偏偏聪慧过人，总是能看透表象，追问本质。
转眼到了一月二十八，距离入学只剩四天。
韩木匠终于赶制出了两个灵翼书箱。黑漆木箱上雕刻着精美的花纹，古朴大气中透着几分贵气。阳光照在箱子上，反射出温润的光泽。
大郎的书箱按照图纸严格分割，整齐有序，每个格子都恰到好处。二郎的则是随心所欲的大格子，自由随性，就像他的性格一样。
韩木匠摸着箱子上的纹路，眼中满是得意：“这可是我这些年最满意的作品。”他转身从角落里搬出一块上好的黄花梨，“我还要打造一个镇店之宝。”
兄弟俩迫不及待地把书箱搬回屋里，开始收拾文房四宝。笔、墨、纸、砚，一样样小心翼翼地放进格子里，生怕磕着碰着。
三郎好奇地跟在后面，时不时伸手摸摸箱子，眼中满是羡慕。他已经开始期待自己两年后也能拥有这样一个漂亮的书箱。
四娘却一个人闷闷不乐地坐在角落里，就连柳芸提出教她习武都提不起兴趣。她的小脸耷拉着，像是霜打的茄子。
正当全家为小姑娘的情绪发愁时，河对岸突然传来敲锣打鼓的声音。
“老大有重磅消息要通报，都去宗祠！”韩超的大嗓门传了过来，震得院子里的鸡鸭四处乱窜。柳芸抱起蔫蔫的四娘，带着几个孩子往宗祠赶去。
村民们三三两两聚集在宗祠前，议论纷纷。有人说是朝廷减税，有人说是修路通商，各种猜测此起彼伏。
村长手持一份文书，刚要开始宣读，就被村民们七嘴八舌地打断。
“别念那些听不懂的，直接说重点！”
“对对对，大哥你发话我们都唯命是从！”
“是不是又有什么好事？”
文书中“减免两年学费”几个字，让所有人都兴奋起来。村民们你一言我一语，讨论着要不要让孩子去读书。
四娘却突然从柳芸怀里挣扎着坐直了身子，眼中闪烁着希望的光芒。她转过头，用期待的眼神看着柳芸。
宗祠内人声鼎沸，吵闹声此起彼伏。“村长，您赶紧说说呗！”一个满脸皱纹的老汉急切地问道。
“就是就是，究竟啥好事？”人群中有人附和。
“凭啥学费能打折？这事靠谱吗？”又一个声音响起。
村长捧着手中的文书，额头上渗出细密的汗珠。他张了张嘴，却被此起彼伏的询问声淹没。这群村民就像一群叽叽喳喳的麻雀，根本听不进去他说的话。
柳芸站在角落里，眉头紧锁，空气中弥漫着汗臭味和劣质烟草的气息，让她忍不住皱起鼻子。
宗祠里的温度随着人群的聚集逐渐升高，有几个妇人已经开始用衣袖扇风。孩子们在大人的腿边穿梭，不时发出嬉笑声。
“官府发布重磅利好政策！”村长终于找到机会提高了声音，“以后咱们这些平民百姓也能把孩子送去上学了！”
话音刚落，宗祠内更加喧闹。人群像沸腾的开水，爆发出此起彼伏的议论声。
“真的假的？”
“骗人的吧？”
“朝廷什么时候这么好心了？”
柳芸深吸一口气，突然一声怒喝：“都给我闭嘴！”
声音如惊雷炸响，整个宗祠瞬间鸦雀无声。村民们被这突如其来的吼声震得愣在原地，纷纷转头看向声音的来源。
柳芸站在人群中，目光如刀般扫过每一个人的脸。“村长还没说完，谁要是再敢打岔，就给我滚出去！”
村长感激地看了她一眼，清了清嗓子继续说道：“朝廷新颁布的诏令，凡是六岁到十二岁的孩子，不分男女贵贱，只要通过考核，都可以免费上学两年。这两年的学费由朝廷出，咱们只需要准备笔墨纸砚和书籍费用。”
宗祠内的村民们面面相觑。
有人眼中闪烁着希望的光芒，有人却愁眉不展。角落里，一个穿着补丁衣服的男人低声嘀咕：“两年能学到什么？还不如让孩子在家帮忙干活。”
“就是，书籍费用也不便宜啊。”旁边的妇人附和道，“一年下来怕是要花不少钱。”
渐渐地，村民们三三两两地散去。有人兴高采烈地讨论着孩子的未来，有人则愁眉苦脸地计算着费用。
柳芸看着这一幕，心中暗叹。
“村长，考核在哪里进行？”她上前询问，声音里带着掩饰不住的急切。
“玉泉镇的沈氏书院。”村长说着，眼中闪过一丝期待，“过两天就要开始了。你家三郎和四娘都到了年纪，要不要去试试？”
柳芸点点头，转身离开。四娘一路小跑着跟上来，“阿娘，我真的能去上学吗？”
“当然。”柳芸摸了摸女儿的头，看着她乌黑发亮的眼睛，“改天领你和老三过去。”
小姑娘欢呼雀跃，一路上逢人就说：“我要去上学啦！”她蹦蹦跳跳的样子，像只欢快的小鸟。
路过大院时，四娘兴冲冲地跑进去，“银莲姐姐，咱总算能进学校了！”