第900章
陈宏达被押入大理寺后，大理寺卿亲自主审此案，面对确凿的证据，那些参与私盐买卖的官员一个个招供认罪。
刘怀德作为盐政司司长，最初还想着推脱责任，声称自己对下属的行为毫不知情。
然而，当大理寺从第三盐场搜出的账册摆在他面前时，他的脸色瞬间变得惨白如纸。
“刘怀德，这本账册上清清楚楚记录着你与陈宏达的分赃细节，你还有何话可说？”大理寺卿厉声质问。
刘怀德看着账本那些密密麻麻的字，知道再也无法抵赖，只得低头认罪：“大人，下官知罪。”
随着审理的深入，官员参与的私盐买卖案被彻底揭开。
从盐场场长到运输商贩，乃至账目造假等弊事……这些年来，他们通过这种方式侵吞的国库银两竟达三十余万两，数目之巨令人震惊。
大理寺卿在审讯过程中发现，这群人的势力竟蔓延至其他州府。
淮南的几个盐场、江南的部分官员，都与此案有着千丝万缕的联系。
一时间，朝野震动，人人自危。
“大人，”审讯室内，第三盐场的副场长王守成跪在地上痛哭流涕，“下官也是被逼无奈啊！陈侍郎威势熏天，下官若不从，恐怕连小命都保不住！”
大理寺卿冷哼一声：“被逼无奈？那你从中得了多少好处？这几年你在府中新添的田产、你儿子捐的监生身份，这些银子从何而来？”
王守成无言以对，只得磕头认罪。
随后关于陈宏达的更多事情也被翻了出来，他利用职务之便，与地方官员勾结，更是替自家亲戚谋利，任由他们利用自己的声望鱼肉百姓。
三水县的陈家父子就是最好的例子。
消息传到皇宫，皇帝勃然大怒。
“好好好，朕竟是养了这么多蛀虫！”皇帝气得在御书房内来回踱步，怒不可遏，“户部乃国家财政要地，竟被这些贪官污吏糟蹋至此！”
“陈宏达身为户部侍郎，不思为国分忧，反而勾结商贩，中饱私囊，实在是罪不可恕！”
内侍总管小心翼翼地侍立一旁，不敢出声。
皇帝的怒火在御书房内燃烧，连带着整个皇宫都弥漫着一种肃杀之气。
“传朕旨意，”皇帝厉声道，“让各部都引以为戒！朕绝不允许再有这样的蛀虫存在！”
很快，圣旨下达。
陈宏达罪名确凿，判处斩首，秋后问斩，刘怀德身为盐政司司长，监管不力且参与贪墨，同样判处绞。
其余参与者按罪行轻重，或流放边疆，或打入大牢，无一漏网。
消息传到大理寺的牢房时，陈宏达正蜷缩在阴暗潮湿的牢房角落，听到自己的判决结果，他忍不住爬到栏杆边，愤恨不已。
“沈隽意，你不过是个毛头小子，竟敢与我们作对！”
“等着吧，总有人会为我报仇的！你沈隽意得意不了多久！”
狱卒听得厌烦，用棍子敲打牢房栅栏：“安分点！都要掉脑袋的人了，还在这里胡言乱语！”
但陈宏达仿佛疯了一般，继续咒骂着：“沈隽意那个狗东西，仗着皇上宠信就目中无人，他以为自己有多干净？他不过是没有机会贪，一旦有机会，他只会比我贪得更多更凶！他装什么装！”
这些话很快传到了沈隽意的耳中。
李盛悄悄来到沈隽意的衙署，压低声音说道：“侍郎，陈宏达在牢房里日夜咒骂您，说了很多难听的话，您要不要……”
沈隽意正在审阅账册，头也不抬地摆了摆手：“一个将死之人的怨恨之言罢了，不必在意。”
他放下毛笔，淡然道：“李主事，我们还是把精力放在正事上吧。户部还有许多事务需要整顿，陈宏达倒台了，但积弊不是一朝一夕能清除的。”
李盛见沈隽意如此淡定，心中更加钦佩。
这位年轻的侍郎竟然能做到这般宠辱不惊。
“是，侍郎。下官这就去安排各司重新梳理账目的事宜。”
随着陈宏达一党的覆灭，户部内部的阻力大大减少。
那些原本观望的官员见到沈隽意的决心和手段，也不敢再明目张胆地阳奉阴违。
户部的办事效率开始显著提升，各项财政整顿工作有序推进。
但变化并非一蹴而就。
在陈宏达倒台的最初几日，户部内部反而出现了一些混乱。
原本依附于陈宏达的一些官员，如今失去了靠山，心中惶惶不安。
他们担心沈隽意会秋后算账，纷纷想方设法与陈宏达撇清关系。
户部员外郎刘永便是其中之一。
他原本是陈宏达的得力助手，平日里狐假虎威，颇为嚣张。
如今见势不妙，连夜收拾细软，准备告假回乡避风头。
然而，沈隽意却主动召见了他。
“刘员外郎，”沈隽意在自己的衙署内接见刘永，语气平和，“听说你要告假回乡？”
刘永战战兢兢地站在那里，额头冒汗：“回侍郎，下官……下官家中老母染疾，需要回去侍奉。”
沈隽意看了他一眼，淡淡道：“刘员外郎在户部任职多年，对各项事务都很熟悉。眼下正是户部整顿的关键时期，朝廷需要你这样的人才。”
刘永一愣，没想到沈隽意不但没有追究他的过错，反而要挽留他。
“侍郎……您的意思是？”
“过往之事，既往不咎。”沈隽意起身，背对着刘永说道，“我知道你们之前有些不得已的地方，但现在陈宏达已经倒台，户部需要重新开始。只要你能改过自新，全心为朝廷办事，以前的事情我可以既往不咎。”
刘永听了这话，瞬间热泪盈眶。
他在官场摸爬滚打这么多年，深知沈隽意这话意味着什么。
“侍郎恩德，下官没齿难忘！”刘永噗通一声跪了下来，“下官愿洗心革面，重新做人！”
沈隽意的这种做法很快在户部内部传开。
那些原本心存疑虑的官员发现，沈隽意并没有想象中那样苛刻，只要真心改过，他都愿意给机会。
这种宽容但不纵容的态度，很快就收到了意想不到的效果。
度支司主事等人原本也是陈宏达的人，心中一直忐忑不安。
但看到刘永的遭遇后，他主动来到沈隽意面前请罪。
“侍郎，下官有罪。”度支司主事跪在地上，将这些年来自己在账目上做的手脚一一交代，“下官虽然没有直接参与私盐买卖，但在账目审核时确实有睁眼闭眼的时候。”
沈隽意听完他的交代，沉思片刻：“你能主动坦白，说明还有良知。但错误毕竟是错误，总要承担后果。”
度支司主事面如死灰，以为沈隽意要严惩自己。
“不过，”沈隽意话锋一转，“念在你主动交代，且涉及金额不大，我决定给你一次机会。降职处分，从主事降为主簿，戴罪立功。”
度支司主事大喜过望：“谢谢侍郎！下官定当痛改前非，鞠躬尽瘁！”
沈隽意的这种恩威并施的手段，很快就在户部内部建立起了威信。
那些曾经阳奉阴违的官员，如今都开始真心拥护他的改革措施。
当然，对于愿意支持他的人，沈隽意也没有忘记提拔。
李盛就被提拔为度支司副主事。
几个在此期间表现突出的年轻官员，也都得到了相应的擢升。
“侍郎，”李盛忍不住感慨道，“您这种做法真是高明。既震慑了那些心怀不轨的人，又团结了大多数官员，户部的风气确实改变了很多。”
沈隽意淡然一笑：“为官之道，不外乎恩威并济。一味严厉，会失人心。一味宽松，难立威信。关键是要把握分寸。”
李盛闻言，颇以为然，他忍不住看了这位娟秀青年许久。
这样的年轻人，竟然有这样的觉悟和见解，今后岂非是池中物！
亏得他看不惯陈宏达，率先投了沈隽意名下，才能有今日。
随后，沈隽意还设立了定期轮换之制，避免官员久居一岗滋生腐败，还建立了互监机制，各司之间需定期交换核查账目，形成制衡之势。
随着他的相应措施的执行，原本混乱的账目变得清晰明了，各项财政支出都有据可查。
更重要的是，整个户部的风气变得积极向上，官员们都能勤勉履职，不再像以前那样敷衍塞责。
陆晨阳也从开始对沈隽意的防备和不悦，到了后面的赞赏。
毕竟他很清楚，沈隽意大刀阔斧做这些，后面是少不得皇帝的授意，他自是不敢跟皇上对着干的，自是积极支持的。
就是从前对沈隽意不满的老官员，也对沈隽意心服口服了。
而在户部的事情告了一段落后，皇帝也召见了沈隽意。
“沈爱卿，你最近在户部雷厉风行，解决了朕的心头大患，实是有功啊！”
沈隽意俯身躬身，谦逊道：“不敢。微臣为皇上办事，是臣的荣幸，亦是您的支持有方。”
皇上对他的反应很是满意，他很中意沈隽意的识趣。
“你从从翰林院到外派巡查，再到江南治水，如今又到了户部……”
“户部积弊多年，朕往年不是没派人去过户部，但不是死了，就是与他们沆瀣一气，唯独沈爱卿你魄力了得，竟是能突围而出，可见爱卿的本事。”皇上抚掌道，“这也说明可见朕当初的眼光没有错。”
沈隽意拱手一礼。
“自从你整顿户部以来，其他各部也有所警醒。工部已开始主动清查工程账目，兵部也在核实军饷发放情况，连礼部都在整顿了。”
“朕昨日召见工部尚书，他主动汇报说工部内部也发现一些问题，正在积极整改。兵部尚书亦来禀报，说要重新核查近年军费开支。”
“六部乃国家根基，唯有六部清明，朝政才能井然有序。你这次为朕开了个好头啊！”皇上颇为感慨。
沈隽意垂眸道：“臣愚钝，能得陛下如此器重，实为三生有幸。臣定当竭尽所能，不负圣恩。”
“好。朕对有功之臣，素来是有赏的。”皇上他想了想，说道：“你初初升为侍郎，朕亦不好再给你升了。这样，就赏赐你黄金千两，良田百亩，如何？”
“臣谢主隆恩。”沈隽意连忙谢恩。
眼看沈隽意脸上毫无不满之色，皇上更加满意了，走到他的跟前，拍了拍他的肩膀，“爱卿啊，朕对你寄予厚望啊！你可听说云城的情况？”
沈隽意一怔，正色道：“臣听说云城近来边患频发，守军与蛮族多有冲突，但具体情况臣不甚了解。”
“云城乃是我朝西南要塞，素来是由镇国公府的军队世代驻扎镇守的。”皇上神色凝重，“镇国公府世代忠良，为朝廷镇守边疆数十载，从无差池。”
“但近来传来的消息，却令朕忧心不已。”皇上转过身来，直视沈隽意，“据报云城守军士气低落，军纪松懈，竟有逃兵现象发生。更严重的是军饷发放不及时，粮草供应也出了纰漏。”
沈隽意闻言，心中一凛：“陛下，为何会如此？”
皇上长叹一声：“朕也想知晓啊！镇国公府历来治军严明，怎会出现这等状况？更令朕忧心的是，有传言说军中有人暗通蛮族，里应外合。虽无确凿证据，但风言风语本身就已凶险。”
“若云城有失，整个西南边防都将不保。到那时蛮族长驱直入，后果不堪设想。”皇上语气愈发沉重，“朕为此夜不能寐，日夜忧思。”
沈隽意听着皇上的话，不由抿了抿唇，没有接话。
“朕思来想去，此事需派可信之人前往处置。”皇上目光落在沈隽意身上，“你与镇国公府有渊源，又刚在户部立下大功，威望正盛，去云城最为合适。”
沈隽意心中一顿。
云城路途遥远，且边疆多有战事，此行必然凶险。
见他沉默不语，皇上以为他有顾虑，便继续说道：“朕知道此行艰险，但除了你，朕实在想不出还有谁能胜任。”
“其他大臣，要么与镇国公府无甚渊源，贸然前往恐生嫌隙；要么年事已高，经不起长途跋涉的劳顿。”
皇上语气带着几分恳切，“唯有你年富力强，又有治理才干，更与镇国公府有旧，去了必能查明真相。”
皇上走到窗前望着远山，语气愈发沉重：“爱卿啊，朕登基至今，虽说国泰民安，但边患一直是心头大患。若云城有失，朕愧对列祖列宗，更愧对天下黎民。”
“朕年事渐高，精力不如从前。若是年轻时，朕定要御驾亲征查明真相，如今只能倚重爱卿了。”
听到皇上如此恳切的话语，沈隽意心中毫无震动，但他却想起另外一茬。
云城毗邻苗疆，那里蛊术盛行，姜映梨体内的蛊毒，或许能通过此行寻到解毒之法。
再者，与其让皇帝派其他人前往云城，倒不如他自己亲自去。
“臣愿意前往云城。”沈隽意终于开口。
皇上顿时转过身来，脸上露出喜色：“当真？爱卿愿意为朕分忧？”
“臣既为陛下之臣，自当为陛下分忧解难。”沈隽意躬身道，“云城事关重大，臣义不容辞。”
“好！好！”皇上连说两个好字，满面红光，“有爱卿这番话，朕心中的大石头总算落了地。”
随后，皇上从案桌上取过一块金牌，郑重地递给沈隽意：“这是朕的令牌，见牌如见朕。你持此牌，云城上下将听你调遣。”
沈隽意双手接过令牌，垂眸道：“臣定不负陛下重托。”
皇上按住他的肩膀，“你此去云城，一要查明军中问题的根源，二要整顿军纪军务，三要确保边防稳固。朕给你便宜行事之权，遇事可先斩后奏。”
“半月后启程，朕会派精锐护卫随行，确保你的安全。”
“沈爱卿，朕是对你真的寄予厚望，你可莫要让朕失望啊！”
说到最后的时候，皇上的手紧紧地捏住了沈隽意的肩膀，其中以为不言而喻。
沈隽意郑重颔首：“臣定当不负使命！”
皇上这才满意，放了他先回去。
从皇宫出来时，沈隽意心情很是复杂。
回到府中时，天色还早，姜映梨看到他今天回来那么早，不由很是惊诧，连忙迎了上来。
“阿隽，今天怎么那么早就回来了？是发生什么事了吗？”
沈隽意看向她，顿了顿，把皇上要他前往云城的事情说了。
闻言，姜映梨微讶，“那么突然……云城如今乱成一锅粥，而且镇国公府……他此时让你过去，又是安的什么心。”
“为什么在你替他处理了户部的事情后，他却要把你调离京都，去天高地远的云城！”
这可完全不是对待功臣的态度。
沈隽意笑了笑，“我倒不这么认为。云城兴许是个好去处！”
姜映梨蹙眉，“可是，宁姨他们……”
沈隽意摇了摇头，握住了她的手，慢慢道，“阿梨，陪我去云城吧！云城挨着苗疆，兴许有法子把你体内的蛊毒给除掉。”