四神战纪之西方入境姜灰雪
第48章 身为眼中人
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子颜假扮的袁騖跟着几个范启国商贩，拐进后巷一处僻静小院。正屋灯火通明，为首者侧身引道：“客官请看，这些都是我们做过的范样，可有合心意的？”
子颜望向屋中长几，只见大小铜范摆满桌面，从各国官印、铜钱连铸模，到四国神宫的神纹器物范，皆是需凭官府凭证在同城衙门登记才能购得的物件。他心中暗惊：不过随口一问，竟撞破了同城这等隐秘勾当。
“老夫来自林国，原不做这营生。” 子颜刻意压低声音，模仿着外乡商人的谨慎，“只是我们大掌柜说如今局势难料，让先备些货。不知…可有腾翼国的铜钱范铸？”
为首者闻言赞许点头：“客官的掌柜有远见！如今秋壑换了腾家掌权，腾翼国的钱眼看要在全戍擎流通了。” 说罢唤来一位先生，介绍道，“腾翼国立国千年，铜钱制式几无变化，不过形状略改罢了。”
那先生补充：“腾国铜钱从无年号，便是将来秋壑称帝，也不敢改祖宗规矩。” 言罢转身入内库寻样本。
等候间隙，为首者又道，腾翼国铜钱所用铜矿，实则产自范启国。子颜细问才知，相王胡羲当年正是借着同城铜范工艺冠绝四国的优势，将国内铜矿尽数投入铜范与铜钱铸造。这门生意竟成了范启国千年财路，国君无需费心治理，便能坐享其成。
“相王定的规矩极严，他国采购需经官府许可。” 为首者压低声音，“可偷铸官范的事，早已有之。到了万象王那代，更是半公开了。” 他忽然做了个噤声的手势，眼神示意自己是万象王王后的族人。
子颜心头一震，雷象王胡定音不是早已将王后家族赶尽杀绝了吗？他故作不屑：“掌柜莫不是看我面生好骗？平氏族人不都在矿中做奴，怎还能经营这生意？”
为首者冷笑：“客官有所不知。先王后那支只是平家外系，得罪了大王才遭清算。可这门生意的利益摆着，总有人要接手。”
子颜恍然，定是有人暗中保下了这营生。联想到坐镇同城的连穆，以及那些出身内官的闻一教法师，这事恐怕与 “任性流” 脱不了干系。见平掌柜面露不悦，子颜正想借故告辞去范铸所探查，那先生却又走了进来，执意要带他去后库房细看。
穿过一道暗门，竟是向下的楼梯。子颜见前有先生引路，后有平掌柜等人紧随，已知自己被 “看住”，但念及假扮的是袁騖，倒也不惧，只默默跟上。抵达地下库房时，他不禁暗惊，库房之大远超地上院落，被隔成数十间带锁小屋，每间门上都标着国别与器物类别。
标着 “腾翼国” 的屋子藏在 “钱铸” 区深处，屋内长桌上摆满铜范，先生从中取出几件连范，说是如今腾翼国流通的制式。平掌柜指着铜范右下角一个极小的印记，问他是否认得。
子颜细看那印记似是官印刻痕，几件范铸上皆有，便故意沉吟道：“这范铸…莫非是官家之物？”
“客官好眼光。” 平掌柜抚须笑道，“敢来此处交易的，自然看得出门道。这是当年官府范铸所流出的珍品。”
先生在旁补充：“腾翼国如今流通的铜钱，仍用这批连范所铸，算来已有二十年。铸出的钱，与他们官铸的毫无二致。”
子颜假意讨价还价，正周旋间，楼上突然冲下一人，慌张禀报：“当家的，后面闹起来了！府衙的人竟带着神庙法师围了咱们这儿！”
平掌柜见有外人在场，神色一凛，立刻让先生带子颜从边门逃走：“客官先避一避，回头再议交易！”
先生引着子颜穿过一条窄巷，解释道：“这门连着密道，原是给客官应急用的。”子颜跟着这名先生到了这坊间更深的地方，出去那地也是个院落，已经荒废很久，周围并无人声。子颜以为这人就要和自己分手，哪里知道此人突然转身，向子颜跪下：“邹文求教尊救我家人！”
子颜一惊，顿时明白刚才所有一切都是此人之圈套，可他又是谁？
邹文说，前几年随掌柜去象城干活时见过袁騖，故而今日 “教尊” 一进坊间，便被他的人盯上了。他特意让人告知平掌柜，来者想买作假铸范。这几日城外战事传言四起，平掌柜急于招揽顾客，生怕将来生意落入祗项之手，果然上了钩。
子颜故作好奇，追问这门生意的来历。邹文叹了口气，缓缓道来：“这姓平的原是同城制假的头面人物，发家后去象城捐了官，上代还有女儿嫁入王室，巧的是，那平氏女婿正是后来的万象王胡绵。”
万象王荒淫无度，不学无术，正妻平氏却对他百般纵容。王宫的奢靡开销，几乎全靠平氏在同城的暗线买卖支撑。范启国官府的正当收益尽数流入平氏腰包，朝堂上也多是其党羽，荒唐到他国商贩来采买时，官府竟直接引荐去平家买私货，直到雷象王胡定音继位才有所收敛。
“胡定音一登基，先逼先王后平氏殉葬，再借任性流与闻一教的势力夺回朝堂。” 邹文声音发紧，“这造假生意确实让他杀了不少人。家父原是官府制范大师，就因与平氏有旧，被划作奴籍，全家判在范铸所为奴。”
可没过几年，胡定音发现王室入不敷出，加之他与胡铭音想以武神名义夺取秋壑，穷兵黩武急需用钱，竟又拾起了这门旧生意。如今的平掌柜与先王后并无血缘，但其家族世代经营各国假铸范生意，胡定音便对他们睁一只眼闭一只眼，暗地里却抽走八成收益。
“平掌柜与家父曾合作过，家父去世后，他从范铸所把我要了出来，让我鉴别管理这些货。” 邹文苦笑，“今日给您看的那些，其实不全是假的。多是万象王时期，给各国官府、神宫铸范时，偷偷留下的真货。”
子颜听到此处，心中冷笑：相王后嗣堕落至此，难怪祗项与戍擎要来灭它，也算咎由自取。子颜面上不动声色，只依着袁騖的口吻追问：“既然祗项军将至，你等不日便可解脱，为何还要找我救家人？”
“教尊不知这门生意的分量啊！” 邹文急道，“祗项人就算放了我家人，这生意要么被毁，要么落入他们手中。四国流通的铜钱多是各国官铸，唯有富人用银。平家当年就攥着四国铜钱范，到雷象王时，这些范铸落到平掌柜手里，偷偷卖给各国不法商贩。一旦祗项人接手，我们这些知情人还有活路？”
子颜心头一沉，私铸铜钱足以动摇国本，胡定音敢冒此险，究竟图谋什么？
“此事尚未暴露，可我手里握着几国买过连范的商人名单，” 邹文声音发颤，“要是被祗项皇帝知道，定会把我们灭口！”
“你握这要命的东西，想做什么？” 子颜刻意压低声音，模仿袁騖的阴鸷。
“小人不敢妄动！” 邹文连忙摆手，“可周围都是家人被圈在范铸所当奴的，大家凑在一起，才推我做主。不拿这事换他们性命，谁会管我们死活？”
子颜暗忖有理，百姓如蝼蚁，不攥住要害，何来谈判的筹码？他仍以袁騖的口吻道：“你可知我教中元尊与大王的关系？祗项军已围封城，你盼着生变，却来找我解救，未免找错人了。”
“小人知道同城守军不多，却不明白为何要放弃我们，或许教尊另有计划。” 邹文直视着他，“可教尊毕竟不是范启国人，不懂这铸范的门道。如今四国私下买过假钱范的人名、各国真铜范都在我手里，只求教尊救我们几家人离开范启国。”
“方才去平家的府衙之人，也是你安排的？”
“是。” 邹文坦言，“他们本就狼狈为奸，若不是我们叫范铸所的人闹事，未必会牵连到捉拿平家。”
子颜心中疑窦丛生。邹文先前说见他进坊市才盯上，此刻又说晚膳时的骚乱也是他策划，前后矛盾。莫非他与神庙的任性流还有勾结？转念一想，答案昭然若揭：这人不过是想为这门生意另寻靠山。
他忽然想起学苑时夫子们关于户部的论辩：铜钱的铸造时机、数量皆有定数，假钱混入足以动摇国本。当年锦煦帝初登基时，正是延东君墨麒主导整顿币制，其经营之才堪称天才。由此更知邹文所言非虚。铜钱真假难辨，直接关乎一国命脉。
“邹先生，” 子颜放缓语气，“这些东西在你手中，何不投效祗项？以那边陛下的才略，必知这能助他祸乱他国、一统天下。”
邹文苦笑：“教尊有所不知，平家和闻一教一样，用的祗项人是雷尚峰。他如今被泾阳通缉，与玄武神宫势不两立，给我们运货的就是他的商号，很多事他都知晓！”
子颜恍然大悟，雷尚峰不仅染指神宫生意，更借商路为闻一教与平家输送假钱范，这张网远比想象中更密。邹文不敢投祗项，故而才找上 “袁騖” 这棵看似可靠的大树。
子颜跟着邹文走出小院，绕了几个街坊，眼前忽然铺开一片黑压压的草屋。这些屋子挤挤挨挨，一直绵延到远处若隐若现的城墙下，仿佛一条匍匐在黑暗中的巨蟒，正朝着城外的方向延伸。草屋虽破烂不堪，每间却都透着昏黄的灯火，成片的光晕里，隐约能看见屋晃动的人影与升腾的烟气。不消说，定是冶炼铜范的作坊。
还未走近，便听见那边传来此起彼伏的哭喊与低嚎，混杂着铜锤砸击金属的闷响，像无数根针，密密麻麻扎进人的耳膜。子颜心头一沉：这便是范铸所，那个被邹文称为 “人间地狱” 的地方。
守在入口的是一队重甲武装的范启国士兵，铠甲上还沾着未擦净的铜锈。他们虽不认得袁騖的样貌，却被 “教尊” 身上那股久居上位的气场震慑，见他走近，齐刷刷跪了下去，为首者垂首道：“恭迎教尊！请随属下进去查看。”
子颜“嗯” 了一声，声音刻意压得低沉，模仿着袁騖的倨傲：“前面带路。”
走进草屋区，扑面而来的是灼热的气浪，一间间低矮的土屋里，奴籍的工匠们赤着上身，在炭火旁挥汗如雨，镣铐的铁链拖地声与监工的斥骂声交织在一起。有个孩子不过十岁光景，正被监工用鞭子抽打着搬运铜料，哭声撕心裂肺，却没人敢抬头多看一眼。
邹文在旁低声道：“这些都是当年平氏余党和反抗大王的旧臣家眷，男丁铸范，女眷舂矿，稍有差池便是打骂。” 他指向最深处一间屋子，“我母亲和弟妹就在那里。”
子颜顺着他指的方向望去，那间屋的窗户破了个洞，能看见里面几个妇人正佝偻着背，用石臼捣碎矿石，脸上满是煤灰与泪痕。忽然，一个妇人抬起头，目光与子颜撞在一起，瞬间露出惊恐的神色，慌忙低下头去。那眼神里的恐惧，不似对监工的畏缩，倒像是认出了什么，却又不敢声张。
子颜心中一动，刚要细想，便见一名监工快步走来，对着士兵呵斥：“教尊在此，还不把这些哭嚎的拖出去！污了教尊的耳！” 说罢竟真要去拖拽那个哭泣的孩子。
“住手。” 子颜开口，声音不大，却让监工的动作顿住了。他缓步走到孩子面前，这才看清孩子的手被铜水烫出了水泡，血肉模糊。“范启国的铜范，就是用这些孩子的血浇铸的？”
监工脸色发白，嗫嚅道：“教尊息怒，这…这是大王定下的规矩，奴籍之人，本就该…”
子颜站在范铸所的火光中，胸口像被灼热的铜水烫过一般发闷。来此之前，他心底那股绝望的死念又曾翻涌，与陛下之间说不清道不明的牵绊，让他觉得不如一死了之。可眼前的景象，还是狠狠砸碎了他的自怨自艾。
他想起在泾阳南城见过的鼎辰国贱民，那时遥宁子冷声道：“你总困在自己的痛苦里，却对肩上的职责视而不见。” 当时他只觉师兄苛责，此刻才懂那话的分量。
四国大地，何处没有这样的苦难？眼前这些人或许是平氏余孽，祖上曾在范启国朝堂翻云覆雨，可那些赤着脚、被烫伤的孩子呢？三十年了，他们生下来就在镣铐里，从未见过草屋之外的太阳。他们何辜？
一个瘦骨嶙峋的小童抱着铜范模具，在炭火边打盹，睫毛上还沾着铜屑，梦里似是被惊醒，小手猛地攥紧模具，指缝间渗出血来。子颜喉头发紧，他曾以为自己的遭遇已是世间至苦，却不知有人从生到死，连 “苟活” 都是奢望。
“教尊？” 邹文见他驻足不前，轻声唤道。
子颜回过神，指尖在袖中掐出一道血痕。疼痛让他清醒。他不是来寻死的，至少不能在这些孩子还困在地狱里时死去。
子颜望着远处城墙的方向，那里的夜色浓得化不开。他忽然明白，所谓 “必死的念头”，不过是他用来躲避怯懦的借口。
子颜望向屋中长几，只见大小铜范摆满桌面，从各国官印、铜钱连铸模，到四国神宫的神纹器物范，皆是需凭官府凭证在同城衙门登记才能购得的物件。他心中暗惊：不过随口一问，竟撞破了同城这等隐秘勾当。
“老夫来自林国，原不做这营生。” 子颜刻意压低声音，模仿着外乡商人的谨慎，“只是我们大掌柜说如今局势难料，让先备些货。不知…可有腾翼国的铜钱范铸？”
为首者闻言赞许点头：“客官的掌柜有远见！如今秋壑换了腾家掌权，腾翼国的钱眼看要在全戍擎流通了。” 说罢唤来一位先生，介绍道，“腾翼国立国千年，铜钱制式几无变化，不过形状略改罢了。”
那先生补充：“腾国铜钱从无年号，便是将来秋壑称帝，也不敢改祖宗规矩。” 言罢转身入内库寻样本。
等候间隙，为首者又道，腾翼国铜钱所用铜矿，实则产自范启国。子颜细问才知，相王胡羲当年正是借着同城铜范工艺冠绝四国的优势，将国内铜矿尽数投入铜范与铜钱铸造。这门生意竟成了范启国千年财路，国君无需费心治理，便能坐享其成。
“相王定的规矩极严，他国采购需经官府许可。” 为首者压低声音，“可偷铸官范的事，早已有之。到了万象王那代，更是半公开了。” 他忽然做了个噤声的手势，眼神示意自己是万象王王后的族人。
子颜心头一震，雷象王胡定音不是早已将王后家族赶尽杀绝了吗？他故作不屑：“掌柜莫不是看我面生好骗？平氏族人不都在矿中做奴，怎还能经营这生意？”
为首者冷笑：“客官有所不知。先王后那支只是平家外系，得罪了大王才遭清算。可这门生意的利益摆着，总有人要接手。”
子颜恍然，定是有人暗中保下了这营生。联想到坐镇同城的连穆，以及那些出身内官的闻一教法师，这事恐怕与 “任性流” 脱不了干系。见平掌柜面露不悦，子颜正想借故告辞去范铸所探查，那先生却又走了进来，执意要带他去后库房细看。
穿过一道暗门，竟是向下的楼梯。子颜见前有先生引路，后有平掌柜等人紧随，已知自己被 “看住”，但念及假扮的是袁騖，倒也不惧，只默默跟上。抵达地下库房时，他不禁暗惊，库房之大远超地上院落，被隔成数十间带锁小屋，每间门上都标着国别与器物类别。
标着 “腾翼国” 的屋子藏在 “钱铸” 区深处，屋内长桌上摆满铜范，先生从中取出几件连范，说是如今腾翼国流通的制式。平掌柜指着铜范右下角一个极小的印记，问他是否认得。
子颜细看那印记似是官印刻痕，几件范铸上皆有，便故意沉吟道：“这范铸…莫非是官家之物？”
“客官好眼光。” 平掌柜抚须笑道，“敢来此处交易的，自然看得出门道。这是当年官府范铸所流出的珍品。”
先生在旁补充：“腾翼国如今流通的铜钱，仍用这批连范所铸，算来已有二十年。铸出的钱，与他们官铸的毫无二致。”
子颜假意讨价还价，正周旋间，楼上突然冲下一人，慌张禀报：“当家的，后面闹起来了！府衙的人竟带着神庙法师围了咱们这儿！”
平掌柜见有外人在场，神色一凛，立刻让先生带子颜从边门逃走：“客官先避一避，回头再议交易！”
先生引着子颜穿过一条窄巷，解释道：“这门连着密道，原是给客官应急用的。”子颜跟着这名先生到了这坊间更深的地方，出去那地也是个院落，已经荒废很久，周围并无人声。子颜以为这人就要和自己分手，哪里知道此人突然转身，向子颜跪下：“邹文求教尊救我家人！”
子颜一惊，顿时明白刚才所有一切都是此人之圈套，可他又是谁？
邹文说，前几年随掌柜去象城干活时见过袁騖，故而今日 “教尊” 一进坊间，便被他的人盯上了。他特意让人告知平掌柜，来者想买作假铸范。这几日城外战事传言四起，平掌柜急于招揽顾客，生怕将来生意落入祗项之手，果然上了钩。
子颜故作好奇，追问这门生意的来历。邹文叹了口气，缓缓道来：“这姓平的原是同城制假的头面人物，发家后去象城捐了官，上代还有女儿嫁入王室，巧的是，那平氏女婿正是后来的万象王胡绵。”
万象王荒淫无度，不学无术，正妻平氏却对他百般纵容。王宫的奢靡开销，几乎全靠平氏在同城的暗线买卖支撑。范启国官府的正当收益尽数流入平氏腰包，朝堂上也多是其党羽，荒唐到他国商贩来采买时，官府竟直接引荐去平家买私货，直到雷象王胡定音继位才有所收敛。
“胡定音一登基，先逼先王后平氏殉葬，再借任性流与闻一教的势力夺回朝堂。” 邹文声音发紧，“这造假生意确实让他杀了不少人。家父原是官府制范大师，就因与平氏有旧，被划作奴籍，全家判在范铸所为奴。”
可没过几年，胡定音发现王室入不敷出，加之他与胡铭音想以武神名义夺取秋壑，穷兵黩武急需用钱，竟又拾起了这门旧生意。如今的平掌柜与先王后并无血缘，但其家族世代经营各国假铸范生意，胡定音便对他们睁一只眼闭一只眼，暗地里却抽走八成收益。
“平掌柜与家父曾合作过，家父去世后，他从范铸所把我要了出来，让我鉴别管理这些货。” 邹文苦笑，“今日给您看的那些，其实不全是假的。多是万象王时期，给各国官府、神宫铸范时，偷偷留下的真货。”
子颜听到此处，心中冷笑：相王后嗣堕落至此，难怪祗项与戍擎要来灭它，也算咎由自取。子颜面上不动声色，只依着袁騖的口吻追问：“既然祗项军将至，你等不日便可解脱，为何还要找我救家人？”
“教尊不知这门生意的分量啊！” 邹文急道，“祗项人就算放了我家人，这生意要么被毁，要么落入他们手中。四国流通的铜钱多是各国官铸，唯有富人用银。平家当年就攥着四国铜钱范，到雷象王时，这些范铸落到平掌柜手里，偷偷卖给各国不法商贩。一旦祗项人接手，我们这些知情人还有活路？”
子颜心头一沉，私铸铜钱足以动摇国本，胡定音敢冒此险，究竟图谋什么？
“此事尚未暴露，可我手里握着几国买过连范的商人名单，” 邹文声音发颤，“要是被祗项皇帝知道，定会把我们灭口！”
“你握这要命的东西，想做什么？” 子颜刻意压低声音，模仿袁騖的阴鸷。
“小人不敢妄动！” 邹文连忙摆手，“可周围都是家人被圈在范铸所当奴的，大家凑在一起，才推我做主。不拿这事换他们性命，谁会管我们死活？”
子颜暗忖有理，百姓如蝼蚁，不攥住要害，何来谈判的筹码？他仍以袁騖的口吻道：“你可知我教中元尊与大王的关系？祗项军已围封城，你盼着生变，却来找我解救，未免找错人了。”
“小人知道同城守军不多，却不明白为何要放弃我们，或许教尊另有计划。” 邹文直视着他，“可教尊毕竟不是范启国人，不懂这铸范的门道。如今四国私下买过假钱范的人名、各国真铜范都在我手里，只求教尊救我们几家人离开范启国。”
“方才去平家的府衙之人，也是你安排的？”
“是。” 邹文坦言，“他们本就狼狈为奸，若不是我们叫范铸所的人闹事，未必会牵连到捉拿平家。”
子颜心中疑窦丛生。邹文先前说见他进坊市才盯上，此刻又说晚膳时的骚乱也是他策划，前后矛盾。莫非他与神庙的任性流还有勾结？转念一想，答案昭然若揭：这人不过是想为这门生意另寻靠山。
他忽然想起学苑时夫子们关于户部的论辩：铜钱的铸造时机、数量皆有定数，假钱混入足以动摇国本。当年锦煦帝初登基时，正是延东君墨麒主导整顿币制，其经营之才堪称天才。由此更知邹文所言非虚。铜钱真假难辨，直接关乎一国命脉。
“邹先生，” 子颜放缓语气，“这些东西在你手中，何不投效祗项？以那边陛下的才略，必知这能助他祸乱他国、一统天下。”
邹文苦笑：“教尊有所不知，平家和闻一教一样，用的祗项人是雷尚峰。他如今被泾阳通缉，与玄武神宫势不两立，给我们运货的就是他的商号，很多事他都知晓！”
子颜恍然大悟，雷尚峰不仅染指神宫生意，更借商路为闻一教与平家输送假钱范，这张网远比想象中更密。邹文不敢投祗项，故而才找上 “袁騖” 这棵看似可靠的大树。
子颜跟着邹文走出小院，绕了几个街坊，眼前忽然铺开一片黑压压的草屋。这些屋子挤挤挨挨，一直绵延到远处若隐若现的城墙下，仿佛一条匍匐在黑暗中的巨蟒，正朝着城外的方向延伸。草屋虽破烂不堪，每间却都透着昏黄的灯火，成片的光晕里，隐约能看见屋晃动的人影与升腾的烟气。不消说，定是冶炼铜范的作坊。
还未走近，便听见那边传来此起彼伏的哭喊与低嚎，混杂着铜锤砸击金属的闷响，像无数根针，密密麻麻扎进人的耳膜。子颜心头一沉：这便是范铸所，那个被邹文称为 “人间地狱” 的地方。
守在入口的是一队重甲武装的范启国士兵，铠甲上还沾着未擦净的铜锈。他们虽不认得袁騖的样貌，却被 “教尊” 身上那股久居上位的气场震慑，见他走近，齐刷刷跪了下去，为首者垂首道：“恭迎教尊！请随属下进去查看。”
子颜“嗯” 了一声，声音刻意压得低沉，模仿着袁騖的倨傲：“前面带路。”
走进草屋区，扑面而来的是灼热的气浪，一间间低矮的土屋里，奴籍的工匠们赤着上身，在炭火旁挥汗如雨，镣铐的铁链拖地声与监工的斥骂声交织在一起。有个孩子不过十岁光景，正被监工用鞭子抽打着搬运铜料，哭声撕心裂肺，却没人敢抬头多看一眼。
邹文在旁低声道：“这些都是当年平氏余党和反抗大王的旧臣家眷，男丁铸范，女眷舂矿，稍有差池便是打骂。” 他指向最深处一间屋子，“我母亲和弟妹就在那里。”
子颜顺着他指的方向望去，那间屋的窗户破了个洞，能看见里面几个妇人正佝偻着背，用石臼捣碎矿石，脸上满是煤灰与泪痕。忽然，一个妇人抬起头，目光与子颜撞在一起，瞬间露出惊恐的神色，慌忙低下头去。那眼神里的恐惧，不似对监工的畏缩，倒像是认出了什么，却又不敢声张。
子颜心中一动，刚要细想，便见一名监工快步走来，对着士兵呵斥：“教尊在此，还不把这些哭嚎的拖出去！污了教尊的耳！” 说罢竟真要去拖拽那个哭泣的孩子。
“住手。” 子颜开口，声音不大，却让监工的动作顿住了。他缓步走到孩子面前，这才看清孩子的手被铜水烫出了水泡，血肉模糊。“范启国的铜范，就是用这些孩子的血浇铸的？”
监工脸色发白，嗫嚅道：“教尊息怒，这…这是大王定下的规矩，奴籍之人，本就该…”
子颜站在范铸所的火光中，胸口像被灼热的铜水烫过一般发闷。来此之前，他心底那股绝望的死念又曾翻涌，与陛下之间说不清道不明的牵绊，让他觉得不如一死了之。可眼前的景象，还是狠狠砸碎了他的自怨自艾。
他想起在泾阳南城见过的鼎辰国贱民，那时遥宁子冷声道：“你总困在自己的痛苦里，却对肩上的职责视而不见。” 当时他只觉师兄苛责，此刻才懂那话的分量。
四国大地，何处没有这样的苦难？眼前这些人或许是平氏余孽，祖上曾在范启国朝堂翻云覆雨，可那些赤着脚、被烫伤的孩子呢？三十年了，他们生下来就在镣铐里，从未见过草屋之外的太阳。他们何辜？
一个瘦骨嶙峋的小童抱着铜范模具，在炭火边打盹，睫毛上还沾着铜屑，梦里似是被惊醒，小手猛地攥紧模具，指缝间渗出血来。子颜喉头发紧，他曾以为自己的遭遇已是世间至苦，却不知有人从生到死，连 “苟活” 都是奢望。
“教尊？” 邹文见他驻足不前，轻声唤道。
子颜回过神，指尖在袖中掐出一道血痕。疼痛让他清醒。他不是来寻死的，至少不能在这些孩子还困在地狱里时死去。
子颜望着远处城墙的方向，那里的夜色浓得化不开。他忽然明白，所谓 “必死的念头”，不过是他用来躲避怯懦的借口。