第313章 南方贵族的试探
波莉的一席话，犹如一道闪电劈开了凯萨斯眼前的迷雾。他的眼中闪过一丝精光，手指不自觉地敲击着桌面。是啊，现在最理想的情况就是让两大帝国彻底开战，可现实却像一潭死水——两大帝国虽然摩擦不断，却始终保持着微妙的平衡。那些边境的小规模冲突，就像是在试探对方的底线，谁都不愿意率先打破这个危险的平衡。
“真是绝妙的主意……”凯萨斯喃喃自语。波莉提出的方案，完美地避开了直接挑拨两大帝国开战的风险，而是将矛头指向了圣罗兰教会。以圣罗兰帝国对教会的态度，若是教会率先发难，圣罗兰帝国必定会借机大做文章。想到这里，凯萨斯的嘴角浮现出一抹冷笑。
“波莉”，他突然开口，声音里带着几分急切，“圣女住在什么地方？”
波莉歪着头想了想：“根据鹰眼情报，圣女通常都居住在圣女殿。不过……”她露出为难的神色，“就连鹰眼的密探也只能确定个大概方位，具体位置也不清楚！”
“圣女殿竟然这么神秘？”凯萨斯挑了挑眉，若有所思地摩挲着下巴。他脑海中立即浮现出德佩罗那张老脸——作为以前圣罗兰教会的核心人物，他必定知晓圣女殿的确切位置。至于德佩罗的侍从——奥莱，恐怕还没资格接触到这样的机密。
阳光穿过城堡高窗的彩色玻璃，在凯萨斯白皙的脸上投下斑驳的光影。他修长的手指无意识地摩挲着水晶酒杯的边缘，一个新的计划正在他冷静缜密的思维中逐渐成形。这个计划必须像蜘蛛结网般谨慎，每一步都要精打细算。他清楚自己的领地防御非常薄弱，根本无法抵挡圣罗兰教会那些狂热的信徒。若是前大牧首——德佩罗和圣女在他的领地上遭遇不测，那将如同在干草堆上投下火把——整个圣罗兰帝国的信徒都会陷入疯狂的复仇怒火，甚至连罗兰帝国最精锐的军团也难以平息这场风暴。
索伦伯爵那幅魔法画像，已经被凯萨斯仔细的复制了两份。他看着穿着鹿皮轻甲的波莉接过复制品，她褐色的眼眸在烛光下闪烁着坚毅的光芒。
“波莉”，凯萨斯的声音低沉而清晰，“作为联络人，你通知鹰眼来拿走索伦伯爵的画像。”他踱步到窗前，望着远处起伏的丘陵轮廓，“索伦伯爵现在就潜伏在罗兰帝国境内，可能在商业繁荣的阿贝尔城，但我更倾向于认为他藏身于海兰萨城——那座以海上贸易闻名的城市更符合他的需求。”
波莉将画像收进储物戒指中，闻言挑了挑眉毛：“就藏在罗兰帝国？这位伯爵大人的胆量倒是令人钦佩。”她系紧皮甲的束带，忍不住追问：“魔法师大人，为何如此确定是海兰萨城？阿贝尔城的商队往来频繁，不是更适合隐藏身份吗？”
凯萨斯转身，嘴角浮现出一丝洞察的微笑："阿贝尔城太喧嚣了，夏天的时候整个城市因为车马都臭烘烘的，没有贵族希望待在这样恶劣的环境中。第二点是，阿贝尔城受到帝国军团的控制，随时随地就可以封城，进出的道路也有大队的骑兵巡逻！”
“阿贝尔城在夏天臭烘烘的？”
波莉皱起小巧的鼻子，褐色的眼睛里写满了难以置信。她纤细的手指无意识地绞着丝绸裙摆，显然对这个说法感到不可思议。
凯萨斯看着这位来自北方的贵族小姐，嘴角泛起一丝苦笑。他随手拨弄着腰间的魔法短刀，耐心解释道：“阿贝尔城是南方最大的城市，每天进出的马车和牛车数以千计。光是北城门，从黎明到黄昏就排着看不到尽头的车队。那些牲口留下的粪便在烈日下发酵，再加上城里还有个占地二十亩的牲口市场，说它夏天臭烘烘的一点都不夸张！”
波莉应该没有去过阿贝尔城，凯萨斯只能向她真实的描述一下。在他的记忆中，阿贝尔城的街道比其他城市要狭窄得多，两旁的建筑几乎要贴在一起。但每天的人流量又大得惊人，商贩、农夫、贵族、乞丐，各色人等挤在石板路上，空气中永远混杂着汗臭、粪臭和街边小吃摊的油烟味。
就在他们谈话的间隙，鹰眼在碎石堡以情报灵通着称的小老头，已经派人快马加鞭赶到了凯萨斯的领地。来人是个精瘦的年轻人，风尘仆仆的斗篷下露出帝国密探特有的短剑。波莉不情不愿地交出了那幅用魔法复制的画像，画中人的眼睛仿佛还在诡异地转动。
与此同时，有关索伦伯爵行踪的消息，也通过昂贵的远程魔法传讯装置，化作一道蓝光划破夜空，直接传回了罗兰帝国的心脏——火枫城。皇宫深处的魔法传讯室里，负责接收的书记官看到内容后，脸色瞬间变得惨白。
“德尔塔和索伦，两个冒名顶替的家伙必须死！”
在戒备森严的帝国皇宫深处，白发苍苍的老皇帝将水晶酒杯狠狠摔在大理石地面上。碎片四溅，鲜红的葡萄酒像血迹般在地毯上蔓延。这位曾经叱咤风云的君主，此刻犹如一头垂死的猛兽，浑浊的眼睛里燃烧着最后的怒火。
站在一旁的卡洛斯微微躬身，黑色皮甲下的肌肉紧绷。作为帝国特务头子，他比任何人都清楚这件事的严重性。他的声音低沉而危险：“陛下，他们不仅将帝国和贵族们玩弄于股掌之间，更狠狠扇了罗兰帝国的耳光，同样也扇了咱们！”
老皇帝干枯的手指死死攥住王座扶手，指节发白。曾经他所信任的两位伯爵，居然都是圣罗兰教会安插的棋子。这个耻辱，必须用鲜血来洗刷。
“贵族院全体成员都坚定地站在陛下这一边，只是要揪出那个冒牌的索伦伯爵，恐怕并非易事啊！”
贵族院的老议长捋着花白的胡须，布满皱纹的脸上露出忧虑的神色。他微微前倾身子，将手杖在地毯上轻轻顿了顿，继续说道：“这个狡猾的冒牌货潜伏多年，对贵族礼仪和索伦家族的秘辛都了如指掌，要识破他的伪装确实需要费一番功夫。”
所罗门公爵胸有成竹地接过话茬：“但现在我们总算有了突破口。奎恩可以通过索伦伯爵早年的魔法画像，运用溯源魔法推演出他现在的容貌特征。虽然不可能完全精确，但至少能勾勒出大致的轮廓！”
老公爵走到议事厅墙壁前，指着巨大的地图说道：“有了这个模拟画像，可以让画师进行复制，分发给鹰眼的密探，让他们在城市中慢慢搜寻！”
站在阴影中的特务头子微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“公爵的推断非常精准。一个从小锦衣玉食的贵族，几十年的熏陶早已将贵族的做派刻进了骨子里。即便伪装得再好，某些习惯性的举止和谈吐也会在不经意间流露出来。”
他缓步走到窗前，望着远处贵族区的尖顶建筑：“更重要的是，这种人绝不可能忍受平民的艰苦生活。以索伦掌握的巨额财富，他一定会选择最奢华的住所，雇佣最贴心的仆人，继续过着养尊处优的日子。”
“此外”，特务头子转身指向了地图，“根据德尔塔伯爵的逃亡路线分析，我有个大胆的推测。地下长廊和圣墓的毁坏这是看护不严的重罪，那个冒牌货应该不敢逃回圣罗兰帝国。他很可能还在帝国内部某个隐蔽的贵族庄园里，正享受着醇香的红酒呢！”
特务头子说到最后，面具之下的嘴角勾起一抹冷笑，手指重重地戳在地图上的几个重点区域。议事厅里的魔法灯随之摇曳，在墙上投下晃动的阴影。
特务头子重点标注的帝国南方沿海地带，还有翡翠河沿岸地区。与繁华的火枫城相比，这里确实显得落后而质朴，被帝都那些傲慢的贵族们轻蔑地称为“乡下”。但正是这些“乡下贵族”掌控着帝国最肥沃的土地，他们的粮仓里堆满了金灿灿的谷物。
帝都贵族与南方贵族之间，曾经有过剑拔弩张的关系。当年南方廉价的粮食如潮水般涌入帝都，差点让那些养尊处优的火枫城贵族倾家荡产。要不是贵族院和老皇帝出面调停，恐怕帝国早就因为粮食而陷入内战。如今虽然表面上达成了协议，规定火枫城必须接受三成的南方粮食供应，这是帝国高层在权衡利弊后做出的妥协。
南方地广人稀，粮食价格低廉得令人发指，可正是这些被帝都贵族瞧不起的“乡下粮食”，维系着整个罗兰帝国的粮食价格的稳定。如果火枫城拒绝这些粮食，罗兰帝国很快就会陷入动荡。
晨光温柔地洒落在城堡的古老石墙上，为这座饱经风霜的建筑镀上一层金色的光辉。后花园里，初绽的玫瑰沾着晶莹的露珠，在微风中轻轻摇曳。凯萨斯斜倚在躺椅上，修长的手指有一下没一下地敲击着扶手，看似在享受这难得的宁静时光，实则正在贪婪的汲取着灵魂能量。
“伯爵大人，有客来访！”
肖恩微微欠身，声音恰如其分地回荡在花园里。他那一丝不苟的管家长袍在阳光下泛着绸缎般的光泽，每一道褶皱都被精心熨烫得平整如新。此刻他正迈着训练有素的步伐，既不失礼数又保持着必要的急促，快步来到正闭目养神的凯萨斯身旁。
“哪位客人？”
凯萨斯转过起头，漆黑色的眼眸闪过一丝诧异，“我不记得今天有人要来拜访啊！”他修长的手指轻轻敲击着躺椅的扶手，这确实不合常理——在贵族社交礼仪中，未经预约的拜访简直堪称冒犯。
肖恩保持着恰到好处的恭敬姿态，双手交叠置于腹前：“是一位本地的男爵阁下。实际上，他昨天就派人送来了拜帖，波莉小姐难道没……”
凯萨斯突然坐起了身，转头看着身前的管家，“波莉昨天就启程回紫罗兰城了，准是走得太急把这事给忘了。”
他合上茶几上烫金封面的古籍，暗红色的魔法长袍随着起身的动作如水般流淌。当他整理袖口时，几道隐藏的魔纹在阳光下若隐若现。
肖恩立即侧身让出通路：“需要我准备会客厅吗？”
“既然客人已经到了，自然不能失了礼数。”
凯萨斯迈步走向城堡方向，突然被一阵欢快的呼噜声吸引了注意。那条肥硕的幼犬正四脚朝天地躺在老橡树斑驳的树荫下，暗红的肚皮随着呼吸一起一伏，时不时还蹬两下后腿，显然正做着美梦。
幼犬对凯萨斯的命令表现出惊人的服从性，不过这份忠诚并非毫无代价——每天黄昏时分，凯萨斯总会亲自将两根油光发亮的肉条放在它面前。只有那充满浓郁香味的肉干，才能让幼犬如此的忠诚。
当凯萨斯推开会客厅那扇雕花橡木门时，午后的阳光正透过彩绘玻璃在地毯上投下斑斓的光影。原本正在低声交谈的四五位访客立即停止了谈话，像被施了定身咒般齐刷刷地从天鹅绒沙发上站起身来。他们的丝绸礼服在阳光下泛着柔和的光泽，胸前的家族徽章彰显着身份。
“容我介绍，这位就是翡翠领的统治者——凯萨斯伯爵，罗兰帝国新晋的法师贵族。”肖恩的声音在宽敞的厅堂里回荡，他优雅地做了个手势，“加顿男爵，诸位请不必拘礼！”
待凯萨斯在那张主位沙发落座后，加顿男爵一家才小心翼翼地重新坐下。老管家适时地拍了拍手，两个端着银质茶具的女仆，便悄无声息地出现在会客厅两侧。
“原来是一位法师贵族…”加顿男爵摩挲着浅色长袍上的金线刺绣，恍然大悟般低语。他眼角细密的皱纹舒展开来，显然想通了某些关键——在罗兰帝国，法师贵族的领地不会被世袭继承，当领主寿终正寝时，这片富饶的领地将重归帝国所有。
肖恩敏锐地注意到男爵眼中闪过的精光，他随意地补充道：“容我提醒诸位，凯萨斯伯爵是一位大魔法师。”他故意在“大魔法师”这个词上加重了语气，“实力强大的法师领主，至少能享有五百年的悠长寿命！”
会客厅突然安静得能听见银匙碰触杯壁的轻响，加顿男爵握着茶杯的手指微微发白，他身旁的夫人则不自在地调整了下裙摆的位置。阳光依旧温柔地洒在地毯上，但此刻空气中的温度似乎降低了几分。