第560章波折不断
1903年7月7日
大不列颠王国特使约翰-克鲁格勋爵抵达东京湾，在隆重的欢迎仪式后，他给正处于狂热备战气氛中的扶桑国带去了一个好消息。
只要不触及楚国敏感的利益，在远东的日俄争端中，楚国一方将保持中立，这是大楚皇帝郑国辉亲口承诺。
彼时的扶桑国上下，不由得都松了一口气。
感觉到肩膀上的原本沉重的战略对抗压力骤然减轻，如今完全可以忽略南方的威胁，集中皇国一切力量对付令人憎恨的沙俄大军。
长崎租界
楚国在长崎的租界占地面积最大，这是源于当地华人富商众多，外国人口基数位列第一，从而形成的庞大华人聚居社群。
居住在长期的华人多达7.32万人，大多数从事对日贸易，也有很多店铺和少数的企业主，整体经济水平远高于周边地区。
长期华租界最高的建筑是九层的南洋电报局大楼，还有周边的十多栋高层建筑，街边店铺林立，是整个长崎最热闹繁华之地。
来自大楚帝国的热带特产，在长崎乃至整个扶桑国都是中高档产品。
华租界的建成面积约占长崎城区五分之一，人口却超过整个城市总人口的42%，在以华裔为主的社区中，还有大量的英国，法国，荷兰，美国，德国侨民和扶桑本地居民，形成繁华的商业街市。
华租界最早是源于平田湖战役后，逼迫当时的幕府签订的丧权辱国条约，赋与了华裔商人超国民的领事待遇，并在本地驻军。
数十年来
矢志于民族强大和崛起的明治维新精英们，带给了这个原本贫瘠落后的岛国翻天覆地的变化，工业企业增多了，商业繁荣了。
全盘接受西方文明开启民智，自强自立，走上了一条追赶工业化国家的发展道路。
在赢得甲午之后
获得了巨额的战争赔银，扶桑国崛起的势头愈发凶猛，相继与西方各国列强解除了不平等租界条约。
在1902年初，签署《英日同盟》前，英国为了营造两国间友好关系的氛围，主动解除了原本的不平等租借条约，将扶桑视为正常国家。
每一次胜利的取得，都会令明治维新精英们欢呼雀跃。
如今最大的难点就是华租界，楚国方面的态度非常明确；
若是扶桑国愿意主动放弃在北方神州的租界利益，那么楚国方面愿意效仿，共建繁荣和平之区域环境。
若不愿放弃，那么只能说抱歉了。
华租界是大楚帝国通过平田湖战役，强按牛头喝水，硬生生从扶桑国割出来的租界，这与英美等国讹诈的租界不同，不好做类比。
你有那个实力就拿回去，没有实力就别逼逼。
这样离谱的条件，等于将数十年对外扩张的成就一朝归零，其中还潜藏着大陆雄心，扶桑国无论如何也不可能同意。
双方都不肯让步，那就僵在了这里。
南洋电报局大楼的台阶上
一位身形高大的青年卓然而立，看样子身高足有1米92，身上散发出浓郁的高贵气质，五名强壮的侍从跟随在后。
从旁经过的扶桑人普遍都矮了两个头，属于这个青年的强大气场，全都低着头绕着青年走。
这是大楚帝国的33皇子楚-郑洮，此刻年方22岁，授伯爵爵位，正是意气风发想要大干一番事业的时候。
他如今在殖民地部东亚司任职司长次官，正在参与日方主动要求的租界条约第三次第21轮磋商。
日方频繁主动要求谈判租借条约，意图一直炒热话题度，引来欧美各国外交使节的施压。
扶桑人多鸡贼呀！
尤其是现在这当口。
英美荷比等国都支持扶桑恢复正常国家地位，是最有利的时机，可惜楚国始终不松口。
“殿下，外交电邮已经发回去了，呈请殖民地部长官审阅，我们是不是该回去了？”说话的是一个高个儿的少校军人，差不多有1米8，站在殿下身边矮了半个头。
此人是殿下的护卫军官王忠华少校，身上穿着的是笔挺的皇家禁卫军官少校毛呢军服，腰上皮带挂着牛皮手枪套，插着制式转轮手枪。
排位在十以后的皇子，如今通通都是伯爵爵位，世袭递减，四代以后就是普通人了。
给这些成年皇子殿下配备的护卫，标准都是一个排，由少校军衔掌理，负责日常出行护卫职责。
当然了，爵位在亲王，公爵，侯爵这些顶级贵族头衔的皇子殿下，配备的护卫标准就高多了，在此不复一一赘述。
楚-郑洮眼神有意无意的扫视四周，从那些沿街边而过的流浪武士眼中，能够看到愤怒仇恨的火焰，从普通扶桑人眼中能看到麻木，畏惧和顺服神色，心中大感满意。
他对王忠华少校说道；“这些扶桑人忒没趣了，一个劲儿的要求帝国方面取消租界，却闭口不谈取消在神州大陆的租界特权，简直是做梦想好事儿。”
王忠华少校回应说道；“殿下所言不错，帝国的条件摆在哪儿，想要不付出什么万万不可能。”
“所以说，这些谈判纯属浪费时间。不如去南风堂百货大楼逛逛，看有些什么新奇的玩意儿，带回去给皇兄们乐呵乐呵。”
“殿下，近来的扶桑国氛围有些癫狂，卑职斗胆谏言，莫如返回行宫休息才是，免得横生枝节。”
“哼哼……再借他们一个狗胆，走，逛街去。”楚-郑洮自然有皇家子弟的骄傲，嘴角浮现出一丝轻蔑，当先便领头走下台阶。
王忠华少校也就是那么劝一句，见殿下不采纳，便跟着一起走下台阶，边走边吩咐身边的几个壮汉说道；“大伙儿都警醒着些，若有些许闪失，我等皆承受不起。”
“放心吧，长官。”几个身穿便装的壮汉身上都带着枪械，短刀之类的武器，便于近战搏杀。
言语间，也没有什么忌惮之处。
首先这里是华租界，租界周边都是大楚帝国皇家陆军的海外派遣部队，人数足有一个团之众。
而且强化配备了两个重火力连，一个连装备重机枪，一个连装备37毫米快炮。
在原美租界的另一侧，还有一个大楚皇家海军基地和仓库，日常驻有360多名大楚海军官兵，且有多艘战舰停靠。
虽然都是巡防舰和驱逐舰，仅有一艘3600t级的轻巡洋舰，可那也是实实在在的海上威慑力量。
在这些舰艇的背后，是强大到令人畏惧的大楚帝国皇家海军。
安全上，还是有很大保障的。
殿下去逛南风塘百货大楼，不会在一楼和那些当地居民拥挤，而是去只有华人和欧美而人才能进入的2楼，那里的好玩意儿更多，危险性也不大。租界这种地方，禁止扶桑当地人进入的会馆，茶楼，酒吧以及高档妓院很多，这一方面是自抬身价的商业策略，另一方面是赤裸裸的羞辱。
正因为如此
才让表面上毕恭毕敬，内里狼子野心的扶桑人视之为最大羞辱，总是千方百计的想要去除租界。
半个多小时后
楚-郑洮殿下和随从们说说笑笑的从南风堂百货大楼走出来，随从手上拿着两台最新款的德国蔡司相机，一些美国柯达胶卷和几匹苏格兰格子呢布，向着停在路边的两辆轿车走去。
这时候
路边的人群中，有几个身穿和服的壮汉互相使了个眼色，纷纷从怀里掏出白布条扎在头上。然后抽出短刀狂喊的冲上前来。
他们脸上狰狞的神色，已经暴露了要刺杀的意图。
这伙流浪武士一共8个，看来是蓄谋已久，方才楚-郑洮殿下从南洋电报局出来时，就已经被其中的两个人缀上了。
然后引来了后续的流浪武士，悍然发动袭击。
骤然遇袭
楚-郑洮殿下脸上并没露出任何恐慌之色，冷眼看着举刀狂冲而来的扶桑流浪武士，眼中流露出来的是一丝不屑和蔑视。
就这大猫小猫两三只，也想遂行谋刺之事，未免太草率了吧。
他淡定的不像话，反而背手欣赏起来。
“保护殿下，意图不轨者杀无赦。”
一声令下
王忠华少校身后的4名便衣纷纷抽出左轮手枪，及至几名行刺歹徒冲至七八米开外的时候，纷纷开枪射击，打的人仰马翻。
只转眼间
八名举刀行刺的流浪武士就倒下了7人，剩下一名武士被子弹击中肩头，踉跄的歪斜了几步，眼见着刺杀肯定失败，悲愤的举起刀来再次冲了过来。
口中大喊道；“杀光支那猪，杀……”
“啪啪啪啪……”
连着几发子弹击中胸口，瞬间将其打的满身是血，身体无力的扑倒在地死去。
“殿下，请上车，我们必须迅速离开此地。”王忠华少校护着楚-郑洮殿下飞快的钻进车里，其他几名护卫纷纷上车，两辆车一路按着喇叭疾驰而去。
这时候
吹着警哨快步跑来的华人巡捕已经赶到，他们就在不远处执勤，第一时间就发现了异动，迅速的合围过来。
留在原地的是几个痛苦呻吟的扶桑流浪武士，其他人已经变成尸体一动不动。
这次南风塘百货大楼门口的刺杀事件，发生的非常突然，结束的也很快，前后不过两三分钟。
好在事件没有引发什么严重后果，各方的反应也较为平静。
随后华租界工部局对整个租界进行了大规模的搜捕，尤其是私藏枪械和刀具等武器的流浪武士和市町居民，还抓了一大批帮会分子和小毛贼，总数达六七百人之多。
往常华租界这么大动静，扶桑国高层和舆论界早就跳起来纷纷指责，闹得越大越好。
这一次
双方诡异的保持了默契，都没有大肆宣扬“南风堂刺杀事件”，甚至扶桑报刊也都是寥寥的几句，民间舆论完全被压制了。
这时候闹矛盾，对英日同盟的全力备战极为不利。
同样的，对一心只想看俄日两国人头打成猪脑子的大楚帝国也不利，所以选择了冷处理。
可是在私下里
大楚帝国对扶桑国发出了严厉警告，勒令其控制民间反楚激进言论，打击行事无所顾忌的民族狂热分子，稳定当前局势，避免进一步的激化矛盾。
至于扶桑人听不听？
那就不是大楚帝国的事儿了，所谓好话难劝该死鬼。
南风堂刺杀事件发生的时候，英国特使约翰-克鲁格勋爵正在扶桑国访问，给扶桑国高层吃一个定心丸，并商讨后续军事同盟合作事宜。
英方已经明确了不会出兵，但会在政治，经济各层面给予帮助。
这包括战争期间
若沙俄动用海上力量向远东增兵，英方承诺关闭苏伊士运河通道，让俄军无路可走。即便要征兵也只能绕行非洲最南部的厄加勒斯角。
英方承诺不提供俄军任何的补给，不允许俄国增援军队进港，限制法德楚等国商船对俄运输军火，战备物资等敏感货物等等，要做的事还不少。
本来谈的好好的，在扶桑高层官员奴颜婢膝的恭维下，约翰-克鲁格勋爵正是春风得意的时候。
中间横插了这么一档子事儿，直接将他干破防了，对着扶桑国首相桂太郎和元老三县有朋就是一顿输出，大骂他们是
“在这关键时候搞事儿，对你们扶桑人有什么好处？简直就是眼界只有5英尺的白痴！”
“去管管那些脑袋里只有肌肉疙瘩的武夫，不要让事情演变到不可收拾。”
“必须要清楚，楚国不是你们可以任意拿捏的软柿子。若是因为扶桑单方面的原因引发的争端甚至战争，那将是一场彻头彻尾的灾难，英国不会参与。”
“相信我，没人会从中获益……”
约翰-克鲁格勋爵的这趟行程也是奇葩，在重大议题上进行的很顺利，却总是在一些不相关事务上频频出状况，波折不断。
他严厉的警告扶桑国，一心一意的去对付沙俄。
这时候不要节外生枝，没人愿意为一个惹事精去擦屁。
这顿输出毫不留情面，桂太郎和山县有朋这样位于扶桑国顶层的实权大佬人物，被训斥的像孙子一样，连连鞠躬道歉。
这让约翰克鲁格勋爵心情好了不少，在英日联盟中，英国才是那个占据主导位置的话事人。