第375章 年宴（一）
成阳伯府的朱漆大门吱呀开启，两辆规制不同的华贵马车相继驶出，碾过积着薄雪的石板路，朝着巍峨的皇城驶去。
前一辆规制更高也明显更精致的马车里，崔令窈端坐其中。她身上是按着县主品级一丝不苟大妆的翟衣，赤金点翠衔珠冠垂下的流苏在额前微微晃动，折射出华贵冰冷的光泽。
年宴之上，所有命妇都需朝服盛装出席。
这还是她第一次穿自己县主品阶的翟衣。
离澜花了近两个时辰描绘的妆容，是无可挑剔的精致，每一笔都勾勒出贵女的雍容。然而，在那张过分完美的面容之下，眉宇间凝结的却是一股与这身华服、这顶珠冠格格不入的沉静，那沉静深不见底，近乎一种洞悉一切的冷漠。
她微微掀开车帘一角，目光扫过窗外飞掠而过的朱墙碧瓦，最终落在后方那辆属于老夫人的马车上，唇角几不可察地勾起一丝讥诮的弧度。
老夫人的筹谋落空，崔勖的临阵倒戈，无疑给了老夫人沉重一击，也打乱了某些人自以为是的棋局。
这很好。混乱，往往意味着机会。
府里府外，多少人都在暗自嗤笑崔勖愚蠢，到手的世袭爵位，泼天的富贵，竟能如此轻易地拱手推出？简直是愚不可及。
可崔令窈知道，那些笑崔勖蠢的人，才是真正的愚者。崔勖此举，才是真正的大智若愚，是洞穿世情、明哲保身的绝顶聪明。
面对这从天而降、堪称意外之喜的成阳伯爵位，说崔勖完全没有动过心，那必然是假的。
毕竟，以他那点平平无奇的才学，想要在千军万马挤独木桥的科举正途上搏个前程，几乎是痴人说梦。
至于投笔从戎，去前线刀头舔血，用性命搏一个封妻荫子？
他那视独子如眼珠子的母亲，是断然不可能答应的。只怕刚露个念头，就要被崔三夫人哭天抢地地拦下。
如此算来，崔勖这辈子肉眼可见的前程，左不过是靠着外祖家泼天的富贵，花银子捐个不上不下的小官，在衙门里熬着资历，消磨岁月。或者，索性就顶着成阳伯府旁支公子的名头，做个富贵闲人，寄情山水，斗鸡走马，倒也轻松惬意，一世无忧。
可偏偏，崔珺意外惨死，而那个才华横溢、本是最有力继承人的崔翾，又早已与家族割席，远遁他方。
这偌大一个成阳伯爵府，眼看就要毫无悬念地落到他这个三房子的头上！
这般泼天的富贵，骤然砸在眼前，任谁又能全然心如止水？
即便是崔勖，心湖也必然曾掀起过巨大的波澜。
连他那对向来与崔珺关系平平、谨小慎微的父母，如今不也是被这巨大的诱惑砸晕了头？
只是，崔勖聪明就聪明在，沉沦不假，但醒得快。
崔令窈回想起那一日的情景。
崔珺丧仪的前一日，崔勖在花园中偶遇了自己。
四目相对的刹那，崔勖脸上因着袭爵之说而带来的的那点恍惚和雀跃，如同被投入冰水的炭火，刺啦一声，瞬间熄灭殆尽。
取而代之的，是骤然清醒后的惊惧和冰冷，仿佛被一盆冰水从头浇到脚。而后，他几乎是本能地、带着一种近乎卑微的恭敬，端端正正朝着自己行了一个无可挑剔的大礼，然后悄无声息地、如同影子般迅速退出了那片花园，消失在假山之后。
那时，崔令窈就知晓，崔勖绝不会去接爵位这块烫手山芋了。
他虽没什么才学，却是个心思敏锐的。
这一点，从他背崔令仪出阁之时，还特意前来同自己说明致歉便能看出来。
如今，他醒悟及时，自己未尝不能给他留一条生路。
毕竟……
崔令窈的双眼微眯，眼神锐利起来。
成阳伯的爵位，除了自己，谁都不能碰！
与崔令窈的运筹帷幄不同，后一辆规制低了许多的马车内，气氛则压抑得令人窒息。
老夫人强撑着精神，试图维持住体面，然而，听着前方车马上隐隐传来的、象征崔令窈身份的銮铃声，想到崔令窈如今的风光得意，再思及崔家如今风雨飘摇、爵位悬空的绝境，她的心如同被无数根钢针反复穿刺，如何能够放得下？那沉重的挫败感和滔天的不甘，几乎要将她苍老的心脏撕裂。
爵位！成阳伯府的爵位！难道真要眼睁睁看着它断绝在自己眼前？
不，她不甘心！只要还有一口气在，就绝不能放弃！
车轮辘辘，驶过戒备森严的宫门，汇入早已在宫墙内排成长龙的命妇车驾之中。
空气中弥漫着清冷的雪气、熏炉的暖香，以及一种无形的、属于皇权的威压和属于贵妇们之间心照不宣的审视与攀比。
宫中，九华殿内。
尽管宫人们竭尽全力将殿宇装点得富丽堂皇，试图营造出喜庆祥和的年节氛围，但一种沉甸甸的衰败感，依旧顽固地弥漫在每一个角落。
太后端坐在巨大的鸾镜前，看着镜中那个熟悉又陌生的容颜。
镜中人鬓边赫然多了许多刺目的银丝，眼角的细纹深刻得如同刀刻，即便敷了厚厚的脂粉也难掩那份憔悴。
她嘴角努力向上牵起，试图挂上一个符合节日气氛的慈和笑意，但那笑容却僵硬而勉强，如同被疾风吹拂般难以维系。
这才多久？
仿佛只是一场噩梦的时间，岁月就如此无情地在她身上刻下了如此深的痕迹。
她明明……明明还不到四十岁啊！
不该是这样的……
镜中人的眼神，充满了不甘与怨愤，还有一丝难以言喻的惊惶。
“太后娘娘，各府命妇已在外殿候着了。”
一个轻柔而带着关切的声音响起。
是云裳，那个在大火中拼死将她从烈焰浓烟中背出的宫女。
她如今已成为太后在这深宫之中最信任、最依赖的臂膀。
云裳小心翼翼地捧起那顶象征着后宫至高地位的沉重凤冠，动作轻柔得如同对待稀世珍宝，稳稳地戴在了太后梳理得一丝不苟的鬓发上。而后，她才俯身，在太后耳畔轻声禀报。
“嗯。”
太后几不可闻地应了一声，目光在镜中与云裳的倒影相遇时，才难得地流露出一丝真切的柔软和依赖。
“你的伤还没好利索，哪里就需要你在旁伺候着了？让旁人来也是一样的。”
那场险些夺去她性命的大火过去还没多久，云裳为了护她，伤得极重，身上的伤口至今未能痊愈，动作间仍带着不易察觉的僵硬。
“今儿可是大日子。太后娘娘就让奴婢在您身边沾沾喜气儿吧。奴婢也想得您的凤气和福气庇护呢，这样伤也好得快些不是？”
云裳素来嘴甜，懂得如何熨贴人心。
太后被她哄得笑意也真切了几分。
“就数你这张嘴最是顽皮。好了，扶哀家起来吧，陪哀家去前头，见见这些命妇们。”
太后扶着云裳的手臂，缓缓起身。
那身繁复沉重的翟衣凤冠，压在她单薄的肩上，每一步都走得沉滞而艰难。
可无数人，却依旧对这份所谓荣光趋之若鹜。
而后，飞蛾扑火，死在其中。