第851章
老太师走到牌位前，颤颤巍巍地跪下：“启奏陛下，老臣当年曾经在先帝身边侍奉，亲耳听到先帝提及过这道遗诏。先帝曾经说过，元祖皇帝确实给谢家留下过特殊的恩诏，只是一直没有公开。”
这番话如同雷霆一般，震撼了全场。连先帝都知道这道遗诏的存在，那么它的真实性就毋庸置疑了。
太后的脸色瞬间变得煞白，她万万没有想到，竟然会有这样的证人出现。
老太师继续说道：“先帝还曾经说过，如果朝中真的出现大乱，这道遗诏或许能够力挽狂澜。如今看来，先帝的先见之明果然没错。”
皇上深深地一揖，说道：“多谢太师指点迷津，朕明白了。”
他起身面向群臣，声音洪亮：“既然这道遗诏的真实性已经得到证实，朕决定恢复沈隽意的一切官职身份，并准许他按照遗诏的内容行事。”
太后看到大势已去，只能无奈地低下了头。
她知道，在这场较量中，自己失败了。
但在她的心中，却暗暗发誓。
这件事情，绝对不会就此结束。
三日后，夜已深沉。
宫内烛火摇曳，太后独自坐在凤椅上，手捧着一盏已凉透的茶，目光恍惚地望着殿外的月色。
她听到了熟悉的脚步声。
那是她最熟悉的声音，从幼时幼儿学步到现在的龙行虎步，二十年来从未改变过。
“母后为何还未安歇？”皇上推门而入，刻意放轻了脚步。
他已褪去龙袍，只着月白色常服，乌发以玉冠松松束起，此刻不再是金銮殿上的九五之尊，只是膝下承欢的儿子。
“人老了，总难安睡。”太后放下茶盏，紧绷的下颌线骤然柔和，眼底漫开母亲独有的温软，“倒是皇儿，深夜至此，可是有心事？”
皇上在太后身侧的锦凳上坐下——这个位置他坐了二十年，幼时曾蜷在这里听母亲讲《列女传》，也曾伏在膝头背诵《论语》。
“儿臣只是挂念母后。”他的声线放得极柔，带着小心翼翼的探问，“这几日见母后愁眉不展，可是为了朝堂之事？”
太后伸出手，指尖轻轻拂过儿子眉骨。
那曾指点过江山的手，此刻温柔得像一片飘落的羽毛。
“傻孩子，娘能有什么心事？不过是年纪大了，爱胡思乱想罢了。”
皇上反握住母亲的手，那手掌比记忆中更显干瘦，虎口处甚至能触到凸起的青筋。
“母后，儿臣知道这几日让您为难了。只是……”
“不必说了。”太后打断他，眸中掠过复杂的光，“你是天子，自有江山社稷要考量。母后……都明白。”
她起身行至窗前，月光将她的身影拉得颀长，凤袍上的珍珠璎珞在夜风中轻颤，“皇儿可还记得，你七岁那年，先帝病重，朝野动荡？”
皇上颔首：“儿臣记得。那时母后日夜守在先帝榻前，还要周旋于朝堂众臣之间。”
“那时我就在想，”太后转过身，眼眶微湿，“这万里江山，究竟是福是祸？它予人无上权柄，却也让最亲的人渐行渐远。”
皇上心口一紧，上前一步扶住母亲：“母后，儿臣从未想过与您疏远。”
“可你终究长大了。”太后苦笑，“母后欣慰你成为有担当的君主，只是偶尔会想，若你只是寻常人家的孩子该多好，我们便不必被这宫墙困住……”
她没有说下去，但皇上懂她未竟的话语。
“母后，无论何时，您都是儿臣最敬爱的母亲。”皇上握紧她的手，“纵使朝堂风波迭起，儿臣对您的孝心，从未更改。”
太后望着儿子澄澈的眼，心中百感交集。
她知道他说的是肺腑之言，正因如此，事情才更显艰难。
“皇儿，”她轻叹，“你可知，这些年母后所为，皆是为你？”
“儿臣知晓。”
“那你可知，秋家虽跋扈，却也助皇家稳固过朝局？”太后的目光带着恳求，“若将其连根拔起，恐伤朝堂根本。”
皇上沉默片刻，他懂母亲的顾虑。秋家盘根错节数十年，若强行清除，必引朝野震动。
“母后，儿臣并非赶尽杀绝，”他沉声道，“但罪证确凿者，必须伏法；沉爱卿的冤屈，也必须昭雪。”
太后深深看了他一眼，终究是叹了口气。
她的儿子确实长大了，有了自己的坚持，不再是那个会赖在她怀里撒娇的孩童了。
“也罢，你既已决定，母后不再多言。只是记住，凡事留一线。”
“儿臣省得。”皇上应下，心中却自有计较。
又叙了些家常，皇上才告退。
待他的身影消失在宫道尽头，太后脸上的温柔瞬间敛去，取而代之的是深沉的算计。
她召来心腹太监，低声吩咐：“去，让秋景明来见我。切记隐秘，不可走漏风声。”
与此同时，回到干清宫的皇上也在思忖方才的对话。
他对母亲的孺慕之情不假，但身为帝王，有些事必须铁腕以对。
“王承恩，”他唤来贴身太监，“暗中留意慈宁宫动向，勿让太后察觉。另外，密切监视秋家，若有异动，即刻禀报。”
“奴才遵旨。”王承恩躬身退下。
皇上独坐龙椅，望着窗外沉沉夜色，眸光渐冷。
母子亲情固然可贵，但江山社稷的分量，他从未敢轻怠。
三更梆子响过，秋景明如鬼魅般潜入慈宁宫偏殿。
他跪地行礼，太后却抬手示意免礼：“此处无外人，不必多礼。朝堂局势，你都看清楚了？”
“是。”秋景明面色凝重，“沈隽意那厮运气忒好，竟真寻得太祖遗诏。”
“并非运气，是我们小觑了他。”太后修正道，“此人比预想中更有城府，也更难对付。”
秋景明咬牙，做了个抹颈的手势：“娘娘，既然明斗不成，何不……”
“不可！”太后厉声打断，“皇上正盯着我们，此时动手必引怀疑。”
“那便坐以待毙？”秋景明不甘。
太后眼中闪过精光：“自然不是。换个法子——既然无法除掉他，便收买他。”
“收买？”秋景明一愣，“沈隽意自诩正直，岂会……”
“再正直的人也有软肋。”太后冷笑，“他重情义，这便是破绽。你去查他身边之人，总能找到可利用之处。”
秋景明眼睛一亮：“娘娘高明！”
“此外，”太后继续吩咐，“朝中摇摆不定的官员，加紧拉拢。金银、官位、美人，能用的手段都用上。”
“臣这就去办。”秋景明领命，又听太后叮嘱“行事务必隐秘”，才悄然退去。
偏殿内，太后独坐在阴影中，指尖轻轻敲击着扶手。
她虽在太庙之辩中暂退，却从未打算认输。
秋家经营数十年的根基，岂会轻易崩塌？
与此同时，沈隽意正忙于一件攸关谢家兴衰的要务——重建镇国公府。
火烧后的府邸虽主体建筑尚存，内里却已是一片狼藉。
焦黑的梁柱横亘庭院，熏黑的墙砖剥落满地，曾经陈列着谢家先祖画像的正厅，如今只剩半截断裂的屏风斜倚墙角。
更紧要的是，谢家百年积累的声望与势力，如同被烈火炙烤过的族谱，需要逐笔逐划地重新书写。
“大人，这是各地前来投靠的将士名单。”楚元化捧着一摞厚厚的宣纸踏入临时搭建的议事厅。
松木搭建的棚顶漏下斑驳阳光，照亮他甲胄上未及擦净的灰烬。
沈隽意接过名册，指尖触到纸页边缘的毛边。
名册上的名字密如星子，数百个名字旁标注着所属营队与散落地点，墨迹深浅不一，显然是仓促汇总而成。
“竟还有这么多人记着谢家的恩情。”
“不仅如此，”楚元化的声音透着振奋，“江湖豪杰亦主动前来效力。他们都说，老国公当年剿匪安民时，曾在徽州府舍粮千石，在西南关救下被掳商队——这些恩情，江湖人始终记着。”
沈隽意望向窗外正在修葺的厢房，工匠们正将刻着谢家纹章的青砖嵌入墙体。
夕阳穿过未装窗棂的框架，在他袍角投下残破的光影。
他以为谢家的辉煌已随灵柩入土，却未想这些散落四方的力量，竟如深埋地下的根系，在废墟之上重新抽芽。
“大人，还有一事。”楚元化忽然压低声音，“凌降曜大人求见。”自太庙之变后，凌降曜虽获赦罪，却一直闭门不出。
沈隽意放下名册，望着议事厅外那株被火烧去半边枝桠的老槐树。
“让他进来吧。”
凌降曜踏入厅内时，已不见往日的锦绣。
他瘦得颧骨凸起，眼窝深陷，见到沈隽意时竟踉跄着跪下，额头触地时发出轻响：“表弟……”
声音沙哑得如同被砂纸磨过。
“表兄，过去的事不必再提。”
沈隽意指了指竹凳。
凌降曜从怀中掏出油纸包，里面是张揉皱的羊皮纸，边角被汗水浸得发皱：“这是秋景明与狄戎的密信抄本。”
他的指尖划过纸上的朱砂印记，“秋家在云州设了三处暗桩，以‘狄戎驼队’为掩护，每年输送铁器药材出关，换得狄戎侵扰边境的密令。”
沈隽意展开羊皮纸，墨色在昏暗中泛着诡异的红光。
纸上用汉、胡两种文字书写，汉文部分赫然写着：“若朝局生变，可引狼山骑兵叩关，以解京畿之困。”
这哪里是转移视线，分明是引外敌颠覆朝纲！
“这消息可靠吗？”沈隽意的指节捏得羊皮纸簌簌作响。
“千真万确。”凌降曜突然揪住自己的头发，指缝间竟露出几缕白发，“当初以为跟着秋家能重振门楣，直到在废庙看见李尚书用身体挡刀，看见江湖义士舍命护你……”
他猛地磕头，额头在青砖上磕出闷响，“我已将秋家暗线布防图绘好，连他们联络胡人的暗号‘落日旗’——城西当铺的幌子图案，也一并标清了。”
窗外传来工匠凿石的叮当声，沈隽意将羊皮纸收进暗格，倒了杯凉茶推过去。
凌降曜捧着粗瓷杯的手仍在颤抖，茶水洒在衣襟上，晕开深色的痕迹。
“谢家军旧部已集结三千人，”沈隽意望着他颤抖的睫毛，“你若肯带他们去云州核实情报，过去的事，便让风沙埋了吧。”
接下来的日子里，沈隽意一边督建镇国公府，一边暗查秋家通敌证据。
他派出得力手下深入边疆，又在京城广结善缘，昔日谢家的人脉网络正逐步复原。
当镇国公府的飞檐重新挂上铜铃时，楚元化捧着封蜡的卷宗走来，封口处盖着十三处不同的印章：“大人，秋家通敌的物证已然集齐，只是……还缺一位从内部指证的人证。”
沈隽意望着天边残月，想起钱维新父亲的牌位——那是老国公亲题“忠烈”二字的灵位，如今却屈居秋府偏堂。
“户部郎钱维新，”他转身踏入月色，“今夜该去会会这位故人了。”
钱维新的府邸藏在深巷尽头，门楣匾额蒙着薄灰，如同主人低垂的眉眼。
见到沈隽意时，他正对着一碗冷粥发呆，听闻“秋家通敌”四字，手中汤匙“当啷”落进碗中，粥水溅上洗得发白的官服。
“钱大人，事到如今，何必再装糊涂？”沈隽意展开一叠文件，“这些皆是秋家通敌铁证，其中便有你盖印的密信。”
钱维新盯着文件，脸色霎时苍白如纸。
沈隽意语气转柔：“我知你是被胁迫。你本是忠良之后，岂会甘心背负通敌骂名？”
钱维新突然掩面，指缝间渗出泪水：“秋景明拿我妻儿要挟……上月送来的‘家书’，实则是胡人的狼牙。”
他猛地扯开发髻，后颈露出深褐色的鞭痕，“这是不肯盖印时被抽的……”
五更梆子响起时，钱维新跪在谢家家祠牌位前，对着老国公灵位磕了三个响头。
他带来的不仅是秋家通敌的账册，还有一枚染血的虎牙——那是秋景明赏他“立功”的信物。
次日清晨，沈隽意踏入金銮殿时，晨曦正穿透奉天殿的二十四道门槛。