第841章
“是谁？”
“像户部的一个小吏，平时经常跟着秋侍郎出入各府。”赵铁山回忆道，“他们可能早就在府中安插了内应，随时监视着府内的动向。”
这个消息让众人更加恐慌。
秋家不仅敲诈勒索，还在镇国公府安插间谍，实在是无耻之极。
“现在我们该怎么办？”凌降曜问道，“直接向皇上揭发秋家？”
沈隽意：“证据虽然充分，但秋席家在朝中根基取代。贸然行动的话，他们很可能会急跳墙，制造更大的麻烦。”
李尚书积分：“而且现在边境确实有军情，皇上正需要秋家兄弟稳定同盟。这时候动他们，时机正好。”
“那就等。”沈隽意眼中闪过一抹暗芒，“等他们寻找更大的破绽，等时机成熟，再一举将他们拿下。”
他将所有证据仔细收好，对众人说道：“现在最重要的是保护好这些证据，同时继续暗中收集秋家的罪证。只要时机一到，我们就让他们无所遁形。”
次日破晓时分，皇城的琉璃瓦上仍凝着薄霜，晨曦穿透云层，在檐角神兽上镀了层冷金。
殿内，皇上正伏案批阅奏折，龙案上堆叠的奏章如山，烛光将案头铜制笔山的影子拉得斜长，与案角鎏金香炉中飘出的龙涎香雾交织成朦胧的网。
王承恩垂手侍立一旁，手中的鸡毛掸子悬在半空，连拂尘穗子都不敢轻易晃动。
“陛下，沈钦差在殿外求见。”檐下传来小黄门压低的嗓音。
皇上头也未抬，朱笔在奏折合缝处勾下朱砂批痕：“宣。”
沈隽意踏入殿内，月白官服在明黄帷幔的映衬下泛着素净的光。
他双手捧着一尊紫檀木匣，匣身雕着缠枝莲纹，四角镶着银丝掐花，开合处的云纹铜扣在烛火中微微发亮。
行跪拜时，广袖在金砖上铺开，如一朵悄然绽放的白梅。
“臣沈隽意参见陛下。”
“起来吧。”皇上搁下朱笔，目光落在木匣上，“镇国公府的案子，查得如何了？”
沈隽意起身，将木匣高举过顶：“回陛下，臣有重大发现，恳请圣览。”
皇上亲手接过木匣，指腹摩挲着匣面温润的木纹，打开的瞬间，匣中陈列的物件在烛光下清晰可见。
一本线装册子、几封用火漆封口的信函，还有一方刻着“秋景明印”的羊脂玉印。当看到册子封面上“镇国公府与各部往来详录”的小楷时，他眉心的纹路骤然深了几分。
“这是何物？”
“此乃镇国公府的真账。”沈隽意躬身应答，“详录了府中与朝廷六部的银钱往来，每一笔都注有经办人花押与公函编号。”
皇上翻开账册，指尖划过泛黄的纸页，目光在字里行间游走。
随着阅读深入，他的脸色逐渐变幻——看到“户部借银二十万两，奉旨赈济江南水灾”时眉头微蹙，翻到下页“秋侍郎景明亲至府中，言东海军饷告急，恳借赈灾银暂挪东海都司用”时，指节不自觉地叩在纸页上，发出轻微的声响。
“这上面记载，镇国公府竟是在替朝廷垫付银两？”他抬眼看向沈隽意，眸光中透着难以置信的疑惑。
“正是。”沈隽意将那几封信函依次呈上，“此为户部、工部、兵部的正式借据，每封都盖着六部大印，其中兵部借据上还有当年武英殿大学士的联名签批。”
皇上逐一审阅借据，当看到户部借据末尾那个模糊却仍可辨的“秋”字花押时，手中的象牙镇纸“啪”地压在案上，震得朱砂砚中的墨汁溅出星点：“朕竟冤枉了忠良！”
他猛地起身，明黄龙袍的十二章纹在烛火中飞动，“镇国公府世代忠良，为国垫付巨饷，朕却听信谗言，将其视为贪腐之辈！”
王承恩见状连忙上前，捧着金丝楠木茶盏劝慰：“陛下息怒，龙体为重。”
皇上挥手让他退下，转而看向沈隽意，目光锐利如鹰：“这些证据从何而来？”
“是镇国公府护卫赵铁山冒死送来的。”沈隽意如实回禀，“据他所言，这些文书皆为老夫人临终前藏于祠堂暗格的遗物。”
皇上重坐回龙椅，指节轻叩着龙案上的蟠龙浮雕，“既然镇国公府是清白的，那此前的贪腐指控从何而来？总不会是空穴来风吧？”
这正是沈隽意等待的时机。
他深深一揖，将调查脉络娓娓道来。
从赵怀德呈送的残缺账册，到钱维新率京营兵丁的半路拦截，再到秋景明兄弟在户部与东海都司的异常举动，每一个细节都辅以物证说明。
说到关键处，他刻意压低嗓音，“臣查得，镇国公府曾拒绝秋侍郎‘以军权抵借银’的暗示，此后不久，贪腐弹劾便骤然兴起。”
皇上听到这里，眼中精光一闪：“你是说……有人为谋夺兵权，刻意构陷？”
“臣不敢妄断，但所有线索皆指向此可能。”沈隽意措辞谨慎，却字字清晰，“恳请陛下圣裁。”
殿内陷入沉寂，唯有铜鹤香炉中龙涎香燃烧的“噼啪”声。
良久，皇上终于开口，声线沉缓却带着不容置疑的威严：“爱卿，朕命你继续彻查此案。无论牵涉到谁，哪怕是皇亲国戚，也要查个水落石出！”
“臣遵旨！”
“另外，”皇上补充道，“即刻为镇国公府平反。朕要亲拟诏书，恢复谢家所有封爵与荣宠，追谥老国公为‘忠烈一品国公’。”
沈隽意心中一振，面上却依旧恭谨：“陛下圣明，老镇国公泉下有知，定当感恩涕零。”
恰在此时，殿外传来急促的脚步声，一名身披玄甲的军报使者跪在殿门外，高举着插着羽毛的黄绢军报：“启奏陛下，东边八百里加急！”
皇上示意传见。
军报使者膝行至前，将军报高举过顶。
王承恩接过呈递上前，皇上撕开火漆封缄，目光扫过军报的瞬间，脸色骤变：“蒙古大军十万压境，直逼雁门关！”
他霍然起身，龙袍下摆扫过案几，“秋景辉奏请立即增兵五万，调拨军饷五十万两！”
这消息如惊雷炸响，殿内空气瞬间凝固。
沈隽意望着皇上手中的军报，心中暗忖。
镇国公府刚得平反，东海便突发重兵压境，这时机太过巧合。
“陛下，”他上前一步，语气审慎，“臣以为此事颇有蹊跷。”
“蹊跷？”皇上转头看他，眸色沉冷，“边关军情如火，岂容揣测？”
“臣并非怀疑军情真伪，而是疑虑其时机。”沈隽意斗胆进言，“陛下试想，为何我等刚开始彻查镇国公府旧案，东边便骤发如此大变？其中或有深意。”
皇上若有所思，然军情紧急，容不得片刻耽搁：“无论如何，边防为重。传旨，着兵部尚书即刻入宫，商议增兵事宜。”
“臣还有一事启奏！”沈隽意突然开口。
“讲。”
“臣请求亲赴东海。”他语气坚定，目光直视御座，“一来核实军情虚实，二来追查秋氏兄弟与镇国公府旧案的关联。臣总觉，此次东海之变，与谢家蒙冤之事必有勾连。”
皇上沉吟片刻，目光落在他清瘦的身形上：“东海苦寒，且有战事，你一个文臣去做什么？”
“臣虽为文官，却愿为皇上分忧。”沈隽意叩首在地，声音里透着不容动摇的决心，“况且查案需实地勘核，唯有亲至东海，方能辨明军情真伪，揪出幕后真凶。恳请陛下恩准！”
殿外的霜色渐渐褪去，晨曦穿透雕花窗棂，在金砖上投下斑驳的光影。
皇上盯着沈隽意眼底的坚定，龙椅上的明黄色帷幔在轻轻晃动，将他脸上的神情映得格外复杂。
殿内鎏金香炉飘出的龙涎香萦绕不去，与檐角铜铃的细碎声响交织成无形的压力。
“爱卿，你的忠心朕心如明镜，”他指尖轻叩着镶玉的扶手，声音沉缓如古钟，“但东海防务关乎国本，容不得半分差池。你且想想，镇国公府刚得平反，此刻你若离京，朝堂之上难免有流言蜚语。”
沈隽意心头一震，正要再次请命，却见皇上抬手制止，玄色龙袍的袖摆扫过身前的白玉案几。
“你与谢家乃是血亲，”皇上起身踱步，十二章纹的衮服在金砖上投下晃动的暗影，“若派你去查东海军情，外人定要说你循私偏袒。朕岂能让股肱之臣陷入口舌之争？”
立在御座旁的王承恩轻拂拂尘，尖细的嗓音带着恭顺：“陛下圣明，沈大人确不宜在此时远行。”
沈隽意喉头微动，虽心急如焚，却也知圣虑周全。
他按捺下上前的冲动，改而问道：“陛下属意何人前往东海？”
皇上沉吟片刻，目光投向殿外沉沉的夜色：“朕已有人选。”他转向王承恩，“传旨，召工部侍郎楚元化觐见。”
“奴才遵旨。”王承恩躬身退下，靴底踏在青砖上的声响渐远。
不出一炷香工夫，年过四旬的楚元化已疾步踏入养心殿。
他身材魁梧，面容被塞外风沙刻得黝黑，双眼却亮如寒星，正是当年主持修建东海河堤的实干能臣。
“臣楚元化参见陛下，吾皇万岁万万岁。”
“爱卿平身。”皇上开门见山，“朕命你即刻前往东海，一则核实军情真伪，二则查勘边防设施。”
楚元化撩袍跪地，声音洪亮如钟：“臣领旨！不知何时启程？”
“越快越好。”皇上将案头的军报推过去，明黄绢面上的朱批尚未干透，“你且看看这份八百里加急，可有蹊跷之处。”
楚元化展开军报，目光如炬扫过字里行间，浓眉渐渐拧成疙瘩：“陛下，东海此次请饷五万两？这几乎是江南漕运半年的赋税总和了。”
“正是朕的疑虑。”皇上指尖敲击着龙椅的扶手上的蟠龙雕饰，“东海防务固若金汤，怎会突然需此巨款？你须得亲自去一趟，探清虚实。”
沈隽意立于侧旁，心中暗赞皇上用人得当。
楚元化不仅为人刚正不阿，更曾在兵部任职多年，对边防事务了如指掌，确是比自己更合适的人选。
“陛下，”楚元化忽然抬眼，声音沉肃，“臣在工部监修河堤城池时，曾查过东海的防御图。按图上标注，其城防足以抵御十万水军，除非．”
“除非什么？”皇上追问，殿内空气骤然凝重。
“除非防务部署被人暗中篡改，或是军中出了通敌的内鬼。”楚元化的话如重锤敲在金砖上。
皇上抚掌而叹：“爱卿所言极是！此番东海之行，你不仅要核查军情，更要暗查秋景辉的所作所为。”
楚元化心领神会，叩首道：“臣明白。只是此行需带些信得过的人手……”
“这个自然。”皇上转向沈隽意，“沈爱卿，你虽不能亲往，可荐几员得力干将辅佐楚爱卿。”
沈隽意不假思索：“臣荐指挥佥事张怀忠。此人曾在东海戍边三年，熟悉军务，且忠勇可靠。”
“准奏。”皇上又补充道，“再调拨三百羽林卫随往，务必确保楚爱卿的安全。”
楚元化谢恩后，又问：“陛下，臣此去东海，除查核军情，还需留意何事？”
皇上与沈隽意交换了一个眼神，沉声道：“你需暗中观察东海都司的钱粮调度、兵员操练，但凡有任何异常，即刻密折奏报。”
这言下之意，已是要楚元化彻查秋氏兄弟的罪证。
“臣领旨！”楚元化拱手应下。
沈隽意上前一步，从袖中取出一份用火漆封好的清单：“楚大人，这是镇国公府与六部往来的账目摘要，其中涉及东海的款项流向，还请大人重点核查。”
楚元化接过清单，借烛火匆匆浏览，惊道：“据这上面记载，镇国公府曾先后向东海拨付过八十万两白银？”
“正是。”沈隽意颔首，神色认真道，“且每一笔都是应户部、兵部的公函所借，绝非谢家私自输送。下官怀疑，如今东海所请军饷，或与此前的款项有关联。”