第835章
李尚书点点头，脸上露出欣慰的笑容。
但凌降曜注意到，他看向铁箱的眼神中似乎还有一丝不易察觉的警惕，似乎在担心某些不为人知的秘密也会被曝光。
“父亲，您感觉怎么样？”李婉仪扶着李尚书，关切地问道。
“我没事，就是还有些头晕。”李尚书勉强站起身来，“倒是你，刚才那一剑刺得好！如果不是你及时出手，后果不堪设想。”
李婉仪的脸颊微微泛红：“女儿自幼习武，关键时刻总算派上了用场。”
张怀忠在一旁听得啧啧称奇：“李小姐武功不凡啊！刚才那一剑又快又准，连我都佩服不已。”
“将军谬赞了。”李婉仪谦虚地回答，但眼中却闪过一丝得意的光芒。
众人陆续走出山洞，来到外面的世界。
夜风吹拂，星光满天，与洞内紧张压抑的气氛形成了鲜明的对比。
凌降曜深深吸了一口新鲜的空气，感觉整个人都轻松了许多。
但他的心情却并不轻松。那些账本即将被送进朝廷，其中关于谢家的证据也将被公开。
这对沈隽意来说无疑是一次巨大的打击，但对他来说，这又何尝不是一个重新洗牌的机会呢？
在官兵的护送下，一行人开始往京城方向返回。
路上，张怀忠向李尚书详细汇报了搜救的经过。
“沈编修收到消息后，立即求见皇上，详细报告了情况。”张怀忠讲述道，“皇上得知李大人为了调查军饷贪腐而身陷险境，龙颜大怒，当即下旨让我们连夜赶来搜救。同时，还下令彻查此案，绝不姑息任何涉案人员。”
听到这里，李尚书精神一振：“皇上真的是这样说的？”
“千真万确！”张怀忠肯定地回答，“皇上还说，无论此案牵涉到什么人，无论是皇亲国戚还是朝中重臣，都要一查到底，绝不手下留情。”
凌降曜在旁边听着，心中暗暗窃喜。
看来沈隽意这次真的要倒大霉了！
谢家的罪证即将公之于众，皇上又表态要严查此案，沈隽意还能有什么好下场呢？
在官府的护送下，一行人开始往京城方向返程。
夜色深沉如墨，满天繁星在云层间时隐时现，山路崎岖难行，但众人的心情都比困在石洞时轻松了许多。
队伍最前方是十几名持火把的士兵开路，火把在夜风中摇曳，将前方山路照得明灭不定。
中间是李尚书父女的马车，经过重新整理，车厢内铺上了干净的毡子，能让他们稍稍休息。
凌降曜骑着从山民处征用的黄骠马，随行在马车旁。
最引人注目的是装着账本的铁箱，被专门安置在一辆小车上，由四名精锐士兵贴身护卫。
箱子虽不大却异常沉重，每当车轮碾过石块或坑洼，都会发出沉闷的声响，仿佛在提醒众人它所承载的秘密何其沉重。
凌降曜骑马而行，目光不时瞟向铁箱，心情复杂得如同缠绕的丝线。
兴奋的是，箱中关于谢家的罪证若能公之于众，极可能成为扳倒沈隽意的关键。
忐忑的是，若此案真如王山所言牵涉甚广，后续局势恐非人力所能掌控。
“凌世子，”李婉仪的声音从马车里传来，打断了他的沉思，“你在想什么？瞧着心事重重的。”
凌降曜回过神，勉强牵出一丝笑意：“没什么，只是在回味今晚的遭遇。若不是李小姐及时出手，我们恐怕都要命丧那山洞了。”
李婉仪轻声轻笑：“我也没想到自幼所学的武功真能派上用场。今日算是我生平第一次与人生死相搏，说不紧张是假的，此刻想来，手还在发抖呢。”
她伸出手给凌降曜看，指尖果然有不易察觉的轻颤。
这让凌降曜对她更生敬佩。
一个闺阁千金，能在危急时刻挺身而出，确需莫大勇气。
“李小姐的武功师承何人？”凌降曜好奇追问，“我看你的剑路颇为独特，不似寻常门派的功夫。”
李婉仪沉吟片刻，似在斟酌是否坦诚：“实不相瞒，我的师父是位神秘隐士。她自称江湖散人，从不愿提及来历。三年前偶然路过我家，见我有些资质，便收我为徒，传授了这套剑法。”
“那前辈如今在何处？”
“不知晓了。”李婉仪摇摇头，“她教完剑法便飘然离去，只说江湖路远，不必再见。临走时留下一句话，说我的剑法只能用于护佑良善，不可妄动杀念。”
闻言，凌降曜若有所思。
李婉仪的身世似乎比他想象的更复杂——神秘的师父、独特的剑法，这些都不像是兵部尚书之女该有的经历。
“对了，”李婉仪忽然想起什么，压低声音道，“凌世子，你觉得王山……不，王政最后说的那些话，有几分可信？他说这案子牵涉极广，甚至连皇宫都有牵连，可能吗？”
凌降曜心中一动。
她是在试探，还是真的忧心？
“反贼之言，能信几分？”他不动声色地回应，“他们为搅乱视听，什么话编不出来？不过……那些账本是真的，里面记载的内容恐怕并非伪造。若真如他所言，这案子或许比我们想的更复杂。”
李婉仪沉默良久，才轻叹道：“父亲这些年查办贪腐案，得罪了不少人。我时常担心，他会因此招来祸端。”
“李大人秉公执法，乃是为国为民。”凌降曜温声安慰，“况且如今皇上已知此事，定会彻查到底。”
“但愿如此吧。”她语气中仍带忧虑，“只是我总觉得，事情不会就此轻易了结。”
她的担忧不无道理。若案子真的盘根错节，必有诸多势力试图阻挠。
王政虽被擒，却未必是幕后全部。
正说着，前方的张怀忠策马返回：“李大人，前方有处驿站，我们可在那里休整一晚，明日再赶路。”
李尚书从车厢探出头，脸色虽仍显虚弱，却比之前好了些：“好，就按将军的安排。”
驿站规模不大，却设施齐全。
张怀忠安排李尚书父女住进上房，凌降曜也分得一间独立客房。
装着账本的铁箱被置于驿站库房，由八名士兵轮班看守。
洗漱完毕，凌降曜独坐房中，借油灯微光回想今日种种。
从山谷伏击到王政的谋逆野心，从清风寺的大火到石洞内的生死搏杀，每一帧都惊心动魄。
但他最在意的，仍是那些账本中的内容。
虽只匆匆一瞥，却真切看到了“镇国公府”“谢氏”的字样。
若证据属实，谢家涉足军饷贪腐便铁证如山，沈隽意作为谢家新认子弟，必受牵连。
念及此，凌降曜难掩兴奋。
这简直是天赐良机！
若能借此扳倒沈隽意，他在翰林院的地位将更加稳固，甚至能借机攀升。
可他亦清楚，案子的复杂程度远超表象。
王政那句“连皇宫都有牵连”，若真是实情，那案子的走向将难以预测。
正思忖间，房门传来轻叩声。
“何人？”凌降曜警觉问道。
“是我，李婉仪。”门外传来熟悉的声音，“我有话想与你说。”
凌降曜迟疑片刻。
深更半夜，未婚女子登门，于礼法不合。
但念及她今日救命之恩，且所谈或为要事，他还是开了门。
李婉仪身披厚斗篷，将自己裹得严严实实。
她环顾四周，确认无人注意，才快步走进房间。
“李小姐，如此怕是不妥……若被人撞见……”
“我知晓不合规矩，但有些话必须当面讲清。”她打断凌降曜，语气郑重，“凌世子，我要告诉你一个秘密，关于此次事件的关键秘密。”
凌降曜心头一紧：“什么秘密？”
李婉仪深吸一口气，似是下定了决心：“其实，父亲调查此案，并非全然为了公义。”
这话如重锤敲在凌降曜心上。
不为公义，那是为何？
“此话怎讲？”他追问。
李婉仪走到窗边，透过窗纸望向夜色，确认无人偷听后，才转过身道：“你可知我家与镇国公府的渊源？”
“不就是同朝为官么？”凌降曜面露疑惑。
“不止于此。”她语气淡然，却藏着怒意，“早年父亲在户部任职时，曾与镇国公就军饷分配一事激烈争执。当时镇国公仗势强行要求增加边军军饷，父亲认为此举会影响其他军队补给，坚决反对。”
“结果如何？”
“结果是父亲三年后被调离户部，外放地方。”她声音冷硬，“表面说是历练，实则是被排挤。三年后父亲才得以回京，调任兵部。”
凌降曜恍然大悟：“所以李大人此次追查军饷贪腐，是为了报复镇国公府？”
“并非报复，而是讨回公道。”李婉仪纠正道，“这些年父亲一直在暗中搜集镇国公府的证据，终发现他们确有挪用军饷之举。此次行动，正是要将这些证据公之于众。”
这消息让凌降曜既兴奋又忧虑。
兴奋的是，李尚书与镇国公府有私怨，定会更坚决地追查此案，沈隽意的处境将更危险。忧虑的是，若案子掺杂私人恩怨，性质便已不同。
“李小姐为何要告知我这些？”
她认真注视着他：“因为你有权知道真相。你被卷入此事，绝非偶然。”
“何意？”
“父亲邀你同行，除了想促成我们的姻缘，还有另一层目的。”她坦诚道，“他知你与沈隽意交好，希望能从你这里探得更多谢家内情。”
凌降曜豁然开朗。
原来如此！李尚书从一开始就打着算盘，想利用他获取谢家信息。
“那你呢？”凌降曜直视她的眼睛，“你对此事作何感想？”
李婉仪沉默良久，才缓缓开口：“我并不完全认同父亲的做法。镇国公府或许确有不端，但掺杂私怨的调查，难称绝对公正。”
她顿了顿，又道，“且我担心此事会愈演愈烈，伤及无辜。比如……”
“比如沈隽意？”凌降曜接过话头。
她点了点头，“沈隽意虽是谢家子弟，却非自幼在府中长大，未必知晓家族所有秘密。若因此毁了他的前程，实在可惜。”
听闻此言，凌降曜心中五味杂陈。
李婉仪竟在为沈隽意着想，这让他既意外又有些不是滋味。
“李小姐似乎很关心沈编修？”他忍不住问。
她脸颊微泛红，“我只是觉得，不应因家族之过而累及个人。何况沈隽意才华横溢，若就此埋没，亦是国家之失。”
凌降曜心中暗讽。
说是为国惜才，怕是对沈隽意另有情愫吧。
看来自己先前的判断没错，沈隽意的魅力确实不小，连李婉仪这样的大家闺秀都心生倾慕。
但面上，他仍作理解状：“李小姐心怀仁善，亦是情理之中。”
李婉仪淡淡瞥他一眼，似察觉他语气中的异样，却未多言。
“总之，我想提醒你，接下来的事恐非易事。”她整理了一下斗篷，准备离开，“账本一旦公开，不知会牵连多少人。你需早作打算。”
“多谢李小姐提醒，我省得。”
她走到门边，忽又回头：“还有一事，关于你我……”
“何事？”
“父亲虽有意促成你我，但我希望你明白，感情之事不可勉强。”她语气诚恳，“若你心中另有所想，不必为了迎合而委屈自己。”
这话让凌降曜一怔。
她是在暗示什么？
难道她察觉了自己对她并无真情？
“李小姐多心了，”他应道，“我对小姐向来敬重。”
“敬重与爱慕，终究是两回事。”她浅浅一笑，“不过，这些以后再说吧。当务之急是平安回京。”
说罢，她轻开房门，确认无人后，悄然离去。
房间重归寂静，凌降曜的心绪却如乱麻般难理。
李婉仪今夜透露的信息太多，需细细消化。
其一，李尚书与镇国公府的私怨，解释了他为何对追查此案如此执着。这对凌降曜而言是利好，因李尚书定会穷追不舍，沈隽意的处境将更险峻。
其二，李婉仪对沈隽意的维护，让凌降曜心生不快。她虽言辞委婉，却难掩对沈隽意的好感，这更坚定了他扳倒沈隽意的决心。