第517章 怪鸟来袭
石天的手不自觉地按在腰间的陨铁刀上，刀刃在忽明忽暗的灯光里泛着冷光。他眯起眼睛扫视四周，那些壁画仿佛活了过来，颜料勾勒的士兵正举着骨刃向前冲锋，黑色的血液顺着石壁的沟壑蜿蜒流淌，在光影里诡异地起伏。
“这些壁画……”狐月的声音带着不易察觉的颤抖，她指着西侧墙壁最上方的图案，“你看那些飞鸟，它们的翅膀是倒着的。”
石天顺着她的指尖望去，果然见壁画顶端有一排怪鸟，羽翼如同破碎的蛛网，腹部却画着密密麻麻的星辰。更诡异的是它们的眼睛，竟是用某种银白色矿石镶嵌而成，在油灯下闪烁着冰冷的光。他忽然想起族中古籍里的记载——上古时期有一支名为“鸮人”的部族，他们能在星夜中化为飞鸟，以活人心脏祭祀星辰。
“小心脚下。”狐月突然拉住他的衣袖。石天低头，才发现地面的青石板上刻着与门上相同的星图，只是此刻那些线条正渗出暗红色的液体，如同被唤醒的血脉。
两人蹑足走到石台近前，才看清上面摆放的并非想象中的宝藏，而是一枚拳头大小的黑色晶石，表面布满裂纹，像是被巨力砸过的蛋壳。晶石下方压着一卷泛黄的兽皮，上面用朱砂画着奇怪的符号。
“这是……”石天刚要伸手去拿，整座神殿突然剧烈摇晃起来。墙壁上的油灯纷纷坠落，火苗在接触地面的瞬间腾起丈高的烈焰，将壁画上的战争映照得如同就在眼前上演。
西侧墙壁轰然坍塌，露出外面灰蒙蒙的天空。一只覆盖着青铜鳞片的巨爪突然伸了进来，爪尖的倒刺刮擦着石柱，发出刺耳的声响。石天猛地将狐月拽到身后，陨铁刀出鞘时带起一阵破空声。
“是守殿兽。”狐月的尾巴在身后不安地摆动，她曾在祖辈的故事里听过这种生物——它们是用星辰碎片与百兽骸骨炼制而成，以守护神殿为己任，只要有活物触碰祭坛，就会被唤醒。
巨爪的主人缓缓探进头来，那是一头身躯如同雄狮、却长着三颗头颅的怪物。中间的头颅生着螺旋状的犄角，左右两侧的头颅则分别长着鹰喙与獠牙，六只眼睛里燃烧着幽蓝色的火焰。
“吼——”中间的头颅发出震耳欲聋的咆哮，神殿顶部的碎石簌簌落下。石天注意到它脖颈处的鳞片有一块凹陷，那里的颜色比别处暗淡许多。
“攻击它的左颈！”石天对狐月喊道，同时将陨铁刀横在胸前。狐月点头，身形突然化作一道白影，手中不知何时多了两把银色短刃。她的速度极快，在火焰中穿梭时留下一连串残影，守殿兽的利爪数次险些抓到她，都被她灵巧避开。
趁着守殿兽被狐月牵制，石天纵身跃到石台上方。他发现黑色晶石正在剧烈震颤，那些裂纹中渗出银白色的光芒，与兽皮上的符号产生了共鸣。当他的指尖触碰到晶石的瞬间，无数画面突然涌入脑海——
穿着兽皮的先民在星夜下起舞，他们将婴儿抛向天空，让鸮人部族的飞鸟叼走；戴着青铜面具的祭司用活人心脏浇灌黑色晶石，晶石裂开时，天空中的星辰竟诡异地改变了位置；最后是一场滔天洪水，神殿在巨浪中摇摇欲坠，三个头颅的守殿兽驮着晶石，发出绝望的嘶吼……
“原来如此。”石天猛地睁开眼，晶石已经停止震颤，表面的裂纹却开始愈合。他抓起兽皮卷，发现背面用古篆写着几行字：“星石碎，天幕倾；鸮人现，万灵焚。”
守殿兽突然发出一声痛苦的哀嚎，原来狐月趁它不备，将短刃刺入了左颈的凹陷处。幽蓝色的血液喷涌而出，溅在地面的星图上，那些暗红色的线条突然亮起，形成一道巨大的光柱直冲屋顶。
“快走！”石天拽起狐月，朝着坍塌的墙壁冲去。守殿兽在身后疯狂咆哮，它的身体正在逐渐石化，三颗头颅不甘地转动着，最后化为一座狰狞的石像。
跑出神殿很远，两人才敢回头。只见那座古老的建筑正在缓缓沉入地面，黑色的泥土如同潮水般将它吞没，只有那道银白色的光柱还在天空中摇曳，像是在指引着什么。
狐月展开兽皮卷，借着光柱的光芒仔细辨认：“这些符号……好像是在指向北方的迷雾森林。”
石天握紧手中的黑色晶石，它此刻已经变得温润如玉，表面的裂纹里流转着星光：“古籍里说，鸮人部族的后裔就藏在迷雾森林。他们世代守护着星辰阵的秘密，也包括……如何阻止天幕倾塌。”
远处的天际突然划过一道流星，拖着长长的火尾坠向北方。石天知道，那或许不是流星，而是某个古老预言的开端。他将陨铁刀插回腰间，对狐月露出一个坚定的笑容：“看来我们的旅程才刚刚开始。”
狐月点头，尾巴轻轻扫过他的手背，带着一丝暖意。两人并肩朝着迷雾森林的方向走去，身后的神殿已经彻底消失在地表，只留下一片随风摇曳的荒草，仿佛从未有过那样宏伟的建筑。而那枚黑色晶石在石天的掌心微微发烫，像是在诉说着某个被遗忘了太久的故事。
夜风裹挟着尘土的腥气扑面而来，石天拽着狐月的手腕在荒原上狂奔。身后那道银白色的光柱如同被拉长的蚕丝，在天幕上缓缓摇曳，将他们的影子投在龟裂的大地上，时而被碎石切割成斑驳的碎片。
“等等。”狐月突然驻足，甩开他的手蹲下身。兽皮卷边角还沾着幽蓝色的血渍，在光柱下泛着诡异的荧光。她指尖划过那些突然浮现的螺旋符号，喉间溢出细碎的抽气声，“这些纹路在动。”
石天低头看去，只见原本指向北方的箭头正在缓缓旋转，像是被无形的水流冲刷的沙画。那些暗红色线条突然渗出细密的血珠，在兽皮上晕染成半透明的蛛网。他忽然想起古籍里记载的血契之术，心脏猛地收紧。
“这不是指引。”他按住狐月的肩膀，指尖触到她颤抖的皮肤，“神殿在我们身上留下了印记。”
话音未落，远方的光柱突然炸裂。无数星火如同坠落的星辰，沿着他们的足迹追来。石天拽起狐月转身就跑，靴底踏过碎石发出急促的声响。那些星火落在身后的地面，瞬间燃起幽蓝色的火焰，将他们的影子烧得扭曲变形。
“它在标记我们。”狐月的声音带着喘息，发梢被风掀起贴在汗湿的额角，“守殿兽的血激活了星图的追踪术。”
石天从怀中掏出黑色晶石，月光下它表面的裂纹正渗出银色的微光。他忽然想起古籍里的一句话：星辰为引，血火为途。原来所谓的指引，从来都不是坦途。
两人在荒原上狂奔了整整一夜，直到天边泛起鱼肚白，身后的火焰才渐渐熄灭。石天扶着狐月靠在一块巨石上喘息，看着她苍白的脸颊，忽然从行囊里掏出块干粮递过去：“先补充体力。”
狐月接过干粮咬了一口，忽然指着他的手背惊呼：“你的手！”
石天低头看去，只见昨夜被晶石微光触及的地方，浮现出一道淡蓝色的纹路，形状与兽皮卷上的螺旋符号如出一辙。他忽然想起守殿兽脖颈处的凹陷，那里的鳞片排列竟与这纹路惊人地相似。
“这是星辰印记。”他指尖抚过那道纹路，感到一阵细微的刺痛，“古籍说只有被星神选中的人才能看见星轨的流动，或许……”
话音被一阵奇异的虫鸣打断。远处的草丛里传来沙沙声，一只通体雪白的虫子正缓缓爬来。它的身体像是用冰雕成的，节肢上凝结着细小的冰晶，爬行过的地方留下一串晶莹的足迹。
“冰蚕。”狐月的声音带着惊讶，“传说中只在极寒之地出现的灵虫，怎么会在这里？”
石天忽然注意到冰蚕爬行的方向正是北方，而它留下的足迹在阳光下折射出的光斑，竟与兽皮卷上的符号隐隐呼应。他想起古籍里记载的引路灵虫，心中忽然有了个大胆的猜测。
“它在给我们带路。”他站起身，握紧腰间的陨铁刀，“迷雾森林终年被瘴气笼罩，寻常人进去只会迷失方向，但灵虫能感知到灵气的流动。”
狐月将兽皮卷收好，指尖划过腰间的短刃。那把沾过守殿兽血液的武器，此刻正泛着淡淡的蓝光：“我听说迷雾森林里不仅有鸮人部族，还有被诅咒的影族。他们是星神的叛徒后裔，以吞噬活人的影子为生。”
石天想起古籍里关于影族的记载，那些被剥夺影子的人会永远困在森林里，成为指引他人走向死亡的诱饵。他忽然握紧狐月的手，掌心的温度透过皮肤传来，驱散了些许寒意：“无论遇到什么，我们都一起面对。”
冰蚕在前方不紧不慢地爬行，它的身影在枯黄的草丛中格外显眼。两人跟在后面穿过荒原，渐渐走进一片茂密的树林。这里的树木越来越高大，枝叶交错着遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光点。
“空气里有瘴气。”狐月从怀中掏出两块艾草，点燃后递给石天一块，“祖父说艾草的烟气能驱散迷雾森林的毒气。”
烟雾缭绕中，石天忽然感到手背的星辰印记开始发烫。他抬头望去，只见前方的树木间弥漫着淡淡的白雾，那些雾气在空气中流动，竟形成了与人影相似的形状。
“小心。”他压低声音，将狐月护在身后，“那些不是雾气。”
话音刚落，那些雾影突然加快流动，如同被风吹动的绸缎，朝着两人围拢过来。石天抽出陨铁刀，刀身划过空气发出清脆的嗡鸣。当雾影触到刀身的瞬间，突然发出凄厉的尖叫，化作一缕青烟消散在空中。
“是影族的残魂。”狐月的声音带着凝重，“他们生前被剥夺了影子，死后魂魄就成了森林的守卫。”
石天挥舞着陨铁刀开路，那些雾影在刀光下纷纷消散。他忽然注意到冰蚕停在前方的一棵古树下，正对着树干上的一个树洞发出细微的鸣叫。树洞周围刻着与星辰印记相似的符号，在艾草的烟气中微微发光。
“这里应该有通道。”石天用刀背敲了敲树干，发出空洞的回响。他忽然想起古籍里记载的鸮人部族的栖息之地，通常隐藏在树洞或悬崖的缝隙中。
狐月将手掌贴在符号上，掌心的温度让那些纹路渐渐亮起。随着一阵轻微的震动，树干缓缓向侧面移开，露出一个仅容一人通过的通道。通道里弥漫着淡淡的松香，隐约能听到翅膀扇动的声音。
“冰蚕不见了。”狐月忽然发现引路的灵虫消失无踪，通道深处传来的声音让她有些不安，“这里会不会有陷阱？”
石天握紧陨铁刀，率先走进通道：“鸮人部族信奉星辰，他们的陷阱通常与星轨有关。跟着地面发光的纹路走，应该不会有事。”
通道两侧的墙壁上布满了壁画，描绘着古人观测星辰的场景。石天注意到其中一幅画着三颗头颅的怪兽，正被一群身披羽毛的人用长矛刺穿脖颈，与守殿兽的死状惊人地相似。
“守殿兽不是第一次被杀死。”他停下脚步仔细观察壁画，“这些画至少有上千年的历史，说明星神与守殿兽的战争由来已久。”
狐月忽然指着壁画角落的符号：“这与兽皮卷上的标记相同，但多了几个奇怪的符号。看起来像是……警告？”
石天凑近看去，那些新增的符号扭曲如蛇，在光线的变化中仿佛在蠕动。他忽然想起古籍里关于影族诅咒的记载，那些被诅咒的人会在皮肤上长出类似的纹路，最终彻底变成没有影子的怪物。
“快走。”他拉着狐月加快脚步，“这些符号在吸收光线，再不走我们会被困在这里。”
通道尽头传来越来越清晰的翅膀扇动声，隐约夹杂着人语。石天示意狐月熄灭艾草，两人屏住呼吸悄悄靠近出口。当他们走出通道的瞬间，都被眼前的景象惊呆了。
那是一个巨大的溶洞，洞顶布满了发光的水晶，如同夜空的星辰。无数身披羽毛的人正围着篝火起舞，他们的脸上戴着鸮鸟形状的面具，翅膀从肩胛骨处延伸出来，展开时足有两米长。
石天下意识将狐月往身后拉了半步，掌心触到她微凉的指尖时，才惊觉自己的指节早已被冷汗浸透。那些羽毛人的翅膀在火光中泛着青铜色的光泽，每一片翎羽边缘都镶嵌着细碎的磷光，像是被揉碎的星子洒落在羽翼上。他们围绕的篝火并非凡木所燃，跳动的火焰呈现出诡异的靛蓝色，将舞者们的影子拉得极长，歪斜地贴在钟乳石上，如同无数挣扎的鬼影。
“他们在祭祀。”狐月的声音压得极低，带着不易察觉的颤抖。她的目光落在篝火中央那尊半埋在石缝里的雕像上，那东西通体由黑曜石雕琢而成，形状像是蜷缩的巨鸟，却在脖颈处生着七颗头颅，每颗头颅的眼眶里都嵌着会呼吸的幽绿光点。
石天忽然想起古籍中关于星神坐骑的记载——传说中的重明鸟生有七首，能震慑百兽。可眼前这尊雕像的翅膀上布满了锁链状的刻痕，那些刻痕里似乎有暗红色的液体在缓缓流动，细看之下竟与通道壁画上的诅咒符号如出一辙。
“咚——咚——咚——”
溶洞深处传来沉闷的鼓声，那些羽毛人忽然同时停下舞步，齐刷刷地转向石天藏身的岩壁。他们面具上的鸮鸟眼睛在幽蓝火光中亮起两点猩红，原本舒缓的翅膀开始剧烈震颤，带起的风里夹杂着某种类似鳞片摩擦的细碎声响。
狐月突然抓住石天的手腕，她的指尖冰凉如霜：“他们没有影子。”
石天浑身一僵，顺着她的目光看去——那些在篝火旁舞动的身影，脚下本该有影子的地方空空如也。靛蓝色的火光在地面投下钟乳石的斑驳阴影，却唯独绕开了那些身披羽毛的人，仿佛他们的身体是某种能吞噬光线的虚空。
古籍里关于影族诅咒的描述猛地撞进脑海：被诅咒者会逐渐失去影子，皮肤浮现蛇形纹路，最终化作只在黑暗中活动的怪物。而眼前这些羽毛人脖颈处的皮肤下，正有淡青色的纹路在缓缓蠕动，像是有活物在皮肉下游走。
“跟我来。”石天压低声音，拉着狐月往岩壁左侧的阴影处退去。那里有一道被藤蔓遮掩的裂缝，宽度仅容一人侧身通过，刚才情急之下竟没注意到。他记得通道尽头的符号正在吸收光线，想必这些影族后裔对光亮极为敏感，藏身暗处或许能暂避锋芒。
两人刚钻进裂缝，身后就传来翅膀扑打的巨响。石天回头时，正看见三只羽毛人腾空而起，鸮鸟面具在水晶光线下泛着金属冷光。他们展开的翅膀边缘泛着细碎的银光，仔细看去竟是无数细小的鳞片，那些鳞片在扇动时簌簌作响，掉落的碎屑接触到地面便化作一缕青烟。
“他们的翅膀在异化。”狐月贴着冰冷的岩壁喘息，“古籍上说影族诅咒会让族人逐渐兽化，看来传言是真的。”
石天的心沉了下去。他想起壁画上星神与守殿兽的战争场景，那些守殿兽的形态与眼前这些羽毛人竟有几分相似——同样生有羽翼，同样长着利爪，只是体型更为庞大。难道所谓的守殿兽，其实是被诅咒彻底异化的影族后裔？
裂缝深处传来滴水的声音，潮湿的空气中弥漫着铁锈般的腥气。石天从怀中摸出火折子，刚要点燃就被狐月按住手：“别点火，他们能嗅到火光的味道。”她从袖中取出一枚莹白的珠子，那珠子接触到空气便发出柔和的白光，“这是月神草凝结的夜明珠，光线柔和不会引起注意。”
白光照亮了前方蜿蜒的通道，这似乎是条天然形成的石缝，两侧岩壁上布满了抓挠的痕迹，那些痕迹新鲜得像是刚留下的，边缘还沾着暗红色的血渍。石天注意到岩壁上嵌着些细碎的鳞片，与刚才羽毛人翅膀上掉落的碎屑一模一样。
“这里有人来过。”狐月蹲下身，用指尖捻起一撮灰褐色的粉末，“是艾草燃烧后的灰烬。”
石天瞳孔骤缩。他们之前在通道里点燃艾草驱赶毒虫，难道有人循着艾草的气味追到了这里？可这灰烬看起来至少有半日之久，显然不是他们留下的。
正思索间，前方通道突然传来重物拖拽的声响，伴随着某种粘稠液体滴落的声音。石天熄灭夜明珠，将狐月护在身后，右手握紧了腰间的青铜短刀——那是他祖父留下的遗物，据说能斩杀邪祟。
黑暗中，拖拽声越来越近，夹杂着粗重的喘息。石天能感觉到对方的气息越来越近，那是种混合着血腥与腐臭的怪异味道，像是某种大型野兽受伤后的气息。他贴紧岩壁，借着洞顶偶尔滴落的水珠反光，隐约看到一个庞大的黑影正在缓缓靠近。
那东西约莫有三人高，佝偻着脊背，背上生着残破的羽翼，羽毛早已脱落大半，露出底下暗红色的皮肉。它的脖颈处缠绕着生锈的铁链，每挪动一步，铁链就发出刺耳的摩擦声。最让石天心惊的是，这怪物的头颅竟与篝火旁的黑曜石雕像一模一样，七张脸分别朝向不同的方向，眼眶里跳动着幽绿的火焰。
“守殿兽……”狐月的声音带着恐惧的颤音，“壁画上的守殿兽就是这个样子。”
石天忽然注意到怪物的前爪上拖着什么东西，借着水晶折射的微光看去，那竟是具穿着粗布衣衫的尸体，尸体脖颈处有两个深可见骨的爪痕，血液早已凝固成黑褐色。更让他毛骨悚然的是，尸体的手腕上系着半块玉佩，那玉佩的样式与他腰间的另一半完全相同。
“是三叔！”石天的心脏像是被一只无形的手攥紧。三叔是家族里研究古籍的学者，半个月前说要去寻找星神遗迹就杳无音信，没想到竟死在这里。他注意到三叔的右手紧握着什么，掰开僵硬的手指，发现是半张烧焦的兽皮卷，上面的符号与壁画角落的标记如出一辙，只是多了几行潦草的字迹。
“影族以血饲兽……守殿兽乃影族先祖所化……星神诅咒实为封印……”狐月凑过来轻声念着，“后面的字被烧没了。”
石天忽然明白过来。所谓的星神与守殿兽之战，或许根本不是正邪之争，而是星神对影族施加诅咒，将他们封印在这溶洞中，让他们逐渐异化为守殿兽。而那些羽毛人祭祀的黑曜石雕像，恐怕就是被封印的影族先祖。