第120章 冰霜世界
“真他妈冷！”卫队长契卡的牙齿打着颤，声音都在发抖。他裹了裹身上的羊毛斗篷，斗篷边缘已结上一层薄冰，指关节因冻僵而泛着青紫色，缰绳在掌心勒出深深的红痕。
霍亨?巴赫哆嗦着跳下马，靴底踩进积雪发出“咯吱”声，雪沫子顺着靴筒钻进裤管，冻得他打了个激灵。他大声道：“那还不快点起火堆烤点东西吃？想冻死你们可亲可敬的领主吗？”说话时，呼出的白气在唇前凝成一团，又被风卷着吹散。
柴火“噼啪”燃起，橙红的火焰贪婪地舔舐着枯枝，将周围的雪映照得泛出暖融融的光。士兵们围在火堆前，把扎在松木枝上的鸡鸭、肉块架在火上，油脂“滋滋”滴落在火里，溅起一串火星，像撒落的金粒。肉香混着松木的烟味在寒风中散开，勾得人腹中雷鸣。他们啃得满嘴是油，冻得发红的手指被烫得不停搓动，却舍不得放下手里的美味，连骨头缝里的肉丝都要用牙齿细细剔净。
霍亨?巴赫看着士兵们狼吞虎咽的模样，举起半只油光锃亮的烤鸡高声道：“只要你们跟着我，对我忠诚，就永远不会挨饿！时时刻刻都能大口吃鱼肉，大碗喝麦酒，连马厩里的草料都要铺三层羊毛！”
士兵们顿时欢呼起来，喊声震得树梢的积雪簌簌掉落，齐声呼喊道：“霍亨、霍亨，无所不能！”
霍亨?巴赫用烤鸡指着卫队长契卡，哈哈笑着道：“这话是你教他们的吧！我可不信这群饿狼会突然变得这么会拍马屁。”
契卡急忙摆手推辞，脸涨得通红像块烧红的烙铁：“不不不，我......”可话还没说完，一阵急促的马蹄声从远方传来，如闷雷滚过雪原，地面都跟着微微震颤。士兵们瞬间警觉，纷纷站起身跃到马背，握紧长矛望向不远处——一群骑兵正踏雪奔腾而来，扬起的雪雾如白色的狼烟，在晨光中泛着淡淡的虹彩。
霍亨?巴赫眯眼望了望，在马上又举起烤鸡狠狠啃了一大口，油汁顺着下巴滴落在铠甲上，瞬间冻成细小的凝脂。他舔了舔嘴角的油星，漫不经心道：“慌什么，看这旗号，是自己人。”
不一会儿，眉毛上挂着白霜的布雷?考尔带着骑兵来到近前。他扫了眼这群正大吃大喝的小奥古斯塔骑兵，鼻尖哼出的白气与冷雾融为一体，扯马凑近霍亨?巴赫道：“你们的伙食倒是不错，看来巡察使的差事果然肥得流油。”
霍亨?巴赫将没啃完的烤鸡扔进火堆，火星“噗”地炸开，飞起的灰烬被风吹向远方。他用袖子擦擦嘴，油亮的皮袍上顿时留下一道黑痕：“这么冷的天气，肚子空空很容易被冻死！总不能让帝国的巡察使和弟兄们冻毙在荒野里，那岂不是让王室蒙羞？”
布雷?考尔哈哈搓了搓手，掌心的冻疮在摩擦中泛出红紫，像熟透的桑葚。他心无旁骛地打量着霍亨?巴赫道：“如果你们要远行，最好节约物资，尤其食物。如今这世道，一块麦饼都能引发争斗，前几天我还见过两个农夫为半块发霉的面包动了镰刀。”
霍亨?巴赫用手指了指身后的飞狮旗，旗面上的金线在雪光中闪着傲慢的光，仿佛在嘲笑这严酷的寒冬：“我现在是帝国的巡察使，所到之处任何领主都得尽全力招待我们！难道他们敢违抗王室的命令？除非是活腻了想尝尝绞刑架的滋味。”
布雷?考尔抿着嘴微微点头，呼出的白气模糊了他的表情，无奈道：“我想你还有印鉴文书。但我已经巡察过了，给你点建议——坦霜人确实都回到了萨姆城，你们不需要担心他们会袭击；不过现在所有城邦和村镇都物资奇缺，地里没人收的庄稼被冻烂了，仓库里的存粮也见了底，对你们威胁最大的，可能是这无孔不入的寒冷和填不饱的肚子。”
霍亨?巴赫眼珠转了转，嘴角勾起一抹皮笑肉不笑的弧度，像只盘算着猎物的狐狸：“谢谢指挥使大人。您一路荡寇扫匪实在辛劳，不必担心我们——我们小奥古斯塔的人，天生就有自食其力的本事，就算是石头缝里，也能刨出吃的来！”
“可惜啊，现在想抢都没得抢。”布雷?考尔嘟囔着点点头，调转马头，带着上千名骑兵疾驰而去，马蹄扬起的雪雾如纱幔般遮住了他们的背影，只留下渐渐远去的“嗒嗒”声，像谁在远方敲着闷鼓。
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望着空旷平原上消失的身影，卫队长契卡来到霍亨?巴赫近前，轻声提醒道：“爵士，咱们先去哪里？这鬼天气，再不走恐怕就要被冻在这儿了。”霍亨?巴赫左右看看，雪原茫茫，唯有风卷着雪粒呼啸而过，像无数把小刀刮过脸颊。他抬起手向南指着，指尖在寒风中微微发红：“我们先去拜会一下虔诚的冯格主教。毕竟这里离他最近，而且他的修道院，可是个不错的补给站——那些修士们总不会看着上帝的子民挨饿受冻吧？”
……
次日清晨，薄雾弥漫，如一层轻纱笼罩着雪原，远处的树木只露出模糊的剪影，像水墨画里晕开的墨痕。两百人的骑兵队伍在晨风中缓慢前进，马蹄踏过覆着薄雪的草地，留下一个个深色的印记，很快又被新的霜花覆盖。
霍亨?巴赫将一块冻硬的肉干塞进嘴里，牙齿“咯吱咯吱”地咀嚼着，冷得浑身发抖，连带着坐骑都不安地刨着蹄子。身边的卫队长契卡冻得鼻尖通红，像挂了个小红萝卜，建议道：“要不再点火取取暖？等太阳出来驱散这雾，再赶路也不迟。”
霍亨?巴赫吸了吸鼻子，呼出的白气在唇前凝成霜花，睫毛上都挂着细小的冰晶：“都三天了，应该马上就到了。想想吧，温暖的大床、冒着热气的浓汤，还有那些修士们卑躬屈膝的讨好……让兄弟们再坚持一下！到了地方，每人尽情畅饮热麦酒！”
卫队长契卡只好勒住马，向身后传令，声音在雾中传得有些模糊，像隔着层棉花：“大家坚持住！到了特克斯洛，咱们就好好休整，补充粮草和炭火！爵士说了，到时候兄弟们举杯畅饮！”
队伍里响起几声微弱的回应，随即又被寒风吞没，只有那面金色飞狮旗，仍在雾中顽强地飘动，像一颗不肯熄灭的星，指引着前行的方向。偶尔有几只饥饿的寒鸦从雾中掠过，发出“嘎嘎”的叫声，更添了几分旅途的孤寂。
“马上就到了，前面五十里就是特克斯洛！”探马的声音穿透晨雾传来，带着抑制不住的兴奋。他坐骑的鬃毛上挂着细碎的冰晶，在初露的晨光中折射出星星点点的冷光，马蹄踏过的雪地上，还留着一串深浅不一的蹄印。
本来瞌睡连连的霍亨?巴赫顿时浑身血液都沸腾起来。他猛地直起身，斗篷上的积雪纷纷掉落，露出里面绣着家族纹章的猩红衬里：“快！特克斯洛就在前面！他们的前哨肯定已经回去通报了！”说完猛抽战马一鞭，马蹄踏碎薄冰的“咔嚓”声惊起几只躲在雪堆里的寒雀，这位小奥古斯塔年轻领主率先扯马向前奔去，红色斗篷在风中拉出一道火似的弧线，仿佛要将这茫茫雪原都点燃。
光秃旷野中的特克斯洛城越来越近，灰黑色的城墙像条冻僵的巨蟒匍匐在雪原上，墙顶的雉堞参差如锯齿，在晨光中勾勒出狰狞的轮廓。小奥古斯塔的骑兵们终于在亢奋中冲到涂着黑桐油的城门前，城门上的铜钉在阳光下泛着冷硬的光，钉帽上还残留着铁锈，像是凝固的血痂。卫队长契卡举起手里的金色飞狮旗，旗帜在风中“哗啦啦”作响，金线绣成的狮爪仿佛要挣脱布料的束缚，他仰头冲城头喊道：“开城门！艾蒙派提特使驾到！”
特克斯洛城头探出几个裹着厚毡帽的脑袋，他们的睫毛上凝着霜花，向下张望时呼出的白气模糊了面容，像隔着一层毛玻璃。“现在我们这里戒严了，你们有印鉴文书吗？”声音被风扯得有些发飘，带着几分警惕的颤音。
契卡双手举起印鉴羊皮书，努力将卷边的文书在风中展平，高声道：“刚才你们的前哨不是已经回来通报了吗？这文书在我怀里揣了三天，边角都快磨烂了，再不放我们进去，怕是连王室的印鉴都要冻掉了！”
城头士兵含糊地“哦”了一声，又探头打量片刻，那目光在飞狮旗和契卡手中的文书上反复逡巡，再次喊道：“按规矩，需要查验正式印鉴文书！主教大人有令，任何可疑人等不得入城！”
卫队长契卡清了清被寒风刮得干涩的嗓子，喉结滚动时发出“咕咚”一声，他努力将胳膊举得更高，羊皮书在他手中微微颤抖，仿佛承载着千斤重量：“这就是！艾蒙派提王室的印鉴文书！我们是伯尼萨帝国的巡察使，来巡察督办城防和贡赋事宜！”他特意加重了“王室”二字，回声在城墙下荡开，惊起几只栖息在墙缝里的麻雀。
城头的人缩回头嘀咕了几句，隐约能听到“主教”“文书”等字眼，再探出来时声音依旧迟疑：“我们马上禀告主教大人，还请稍等片刻！”说完便缩回了脑袋，只留下城垛上随风摆动的几根枯草。
紧紧裹着貂皮披风的霍亨?巴赫在马背上暗暗骂道：“这个老杂种，连皇使都敢磨蹭！等进去了定要他好看！”他靴底在马镫上烦躁地蹭着，指节因用力攥着缰绳而发白，马鞍上的银质装饰被他捏出了几道浅浅的指痕。
雾气越来越薄，像一层被撕碎的轻纱，微红的太阳像枚冻僵的蛋黄，缓缓爬到灰蒙蒙的天空中，给雪原镀上了一层淡淡的暖色。城墙下那一片片深褐色的印迹格外刺眼，边缘结着黑紫色的冰壳，仿佛在无声诉说这里不久前经历过的血战——有些地方的砖石还带着新鲜的凿痕，像是被攻城锤撞击过的痕迹。等待良久的霍亨?巴赫用手揉了揉发酸的脖子，又活动了一下冻得发僵的肩膀，皮甲摩擦发出“咔啦”轻响：“幸亏上次没来这里，我就知道老冯格这老狐狸会耍滑头，他那点心思，无非是想把仓库里的粮食捂得严严实实！”
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卫队长契卡忙凑上前讨好道：“您真是有远见！老冯格这谨慎劲儿，怕是把城墙都当成自家钱袋了，半点缝都不肯漏。依我看，他准是在里面数着铜板，盘算着怎么少给咱们供应粮草呢！”他说话时，呼出的白气在嘴边凝成一小团，又被风卷着贴在冰冷的脸颊上，冻得他不由得缩了缩脖子。突然，城墙上又有人探出头来，这次是个戴着尖顶修士帽的身影，灰色的袍角在风中微微摆动，他向下张望的目光带着警惕，像只受惊的鼬鼠：“你们是谁？在此喧哗什么？不知道主教大人正在做晨祷吗？”
卫队长契卡强压着心头的怒火，尽量让语气听起来平和些，他仰起头，脖颈上的青筋微微凸起，像条蠕动的蚯蚓：“我们是帝国巡察特使！我是特使的卫队长契卡！现在最紧要的是放我们入城修整，免得让皇家特使在特克斯洛城下冻成肉干——这要是传出去，说您家主教怠慢皇使，对贵城可没什么好处！”
城墙上的人裹了裹身上的灰布袍，将半张脸埋进衣领里，声音隔着一段距离传来，带着些微的歉意：“他们已经快马通报主教大人去了。实在对不住，我们刚经历过坦霜人围城，城墙都被撞得掉了三层砖，连城门的绞链都换了新的，所以万事需要谨慎，还望再稍等片刻。”他指了指城门上方的一处破损，那里的砖石果然新换过，颜色比周围浅了许多。
卫队长契卡无奈点头，试图套近乎道：“理解理解，谨慎总没错。敢问您是哪位？看您这身打扮，像是主教身边的人吧？”
城墙上的人探出大半个身子，露出胸前绣着银边的衣襟，边缘还沾着些许蜡油：“我是冯格爵士的主教侍从修士布锲。”
卫队长契卡点点头，又仰起脖子喊道：“以前主教侍从修士不是邱鸠吗？我还记得他总爱揣着个铜酒壶，走路摇摇晃晃的，老远就能闻到他身上的酒味。”
城墙上的修士布锲笑了起来，笑声在风中有些飘忽，像片被风吹动的枯叶：“是他，但他因为罪恶被正法了，现在换成了我！”他说“罪恶”二字时，特意加重了语气，仿佛在唾弃什么肮脏东西，脸上露出鄙夷的神色。
卫队长契卡大声道：“布锲修士，恭喜你荣升！说起来，邱鸠他到底犯了什么错？”
修士布锲将胳膊支在城墙垛口上，灰布袍的袖子滑落，露出冻得通红的手腕，上面还戴着一串粗糙的木珠手链：“说来复杂。你应该知道，他贪财还残忍，放贷时利滚利像驴打滚，光是这城里，就有好几个佃农因为还不上他的钱，被他逼得卖儿卖女，还有两个直接吊死在了城门上！我们都觉得他该死，就连特克斯洛城犄角旮旯里的乞丐，见了他的坟头都要啐口唾沫！你是叫契卡吧？”
卫队长契卡哈哈干笑两声：“对，我就是契卡！就连我这个小奥古斯塔领主的卫队长，都早听说过邱鸠的劣迹。几年前我差事经过这里，还和他打过羊骨牌，输了钱他居然威胁要抢我的钱袋，说什么‘欠债还钱，天经地义，就算是领主的人也不能例外’，当时要不是我弟兄们拦着，非得跟他打一架不可！”
修士布锲笑得更欢了，笑声惊得城垛上的积雪掉落：“他就那德行！贪心不足蛇吞象，连自家人都坑——他欠他亲叔叔大毛瑟整整三袋银币，还是当年借去做皮毛生意的，结果生意赚了钱，他却赖着不还，最后差点把老人家活活气死！这种人，早该有这报应！”
“大毛瑟？是图尔桥集市上那个总裹着羊皮袄卖羊毛毯的老头？”契卡面露愕然，眼睛瞪得像铜铃，呼出的白气在唇边凝成一团，又被风扯成细碎的雾。
“对！其实他是我母亲的本家，按辈分我该喊他舅舅。”修士布锲哈着白气道，指节冻得发红像熟樱桃，下意识地往袖管里缩了缩。
卫队长契卡张大嘴巴，下巴差点掉下来：“他是我爸的远房表弟！他本名叫穆瑟，就因为常年蹲在集市卖羊毛毯，人们才顺口叫他大毛瑟！去年冬天我还买过他一条狼皮镶边的毯子！”
城墙上的修士布锲兴奋得不停拍手，灰布袍袖子扫过城垛，带起一阵雪尘，在晨光中划出银色的弧线：“对对对！就是他！那张脸总是皱巴巴的，像块被水泡过的老树皮，一脸愤世嫉俗的样子，可做起事来总慢半拍，上次给主教送羊毛毯，居然记错了日子，害得我们冻了整整一个晨祷！”
卫队长契卡也哈哈大笑起来道：“还有他那个儿子，小名叫石头，总爱瞪着圆溜溜的眼睛看人，像只护食的小狼崽，上次我逗他说要娶他姐姐，他居然拿起石头砸我！......”
“去你妈的！你跑到这儿交友串亲戚来了？”冷到浑身哆嗦的霍亨?巴赫再也按捺不住，一脚踹在契卡大腿上，皮靴上的冰碴子溅了对方一裤管，“快让他开城门！再啰嗦下去，连马尿都能冻成冰棱子！”
城墙上的修士布锲被这声怒吼惊得一哆嗦，慌忙喊道：“表弟，别着急！我现在就给你们开城门，快进来暖和暖和，厨房的炉上还炖着羊肉汤，撒了胡椒和迷迭香！”
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“你他妈的！你这个蠢货！你以为你是谁？想私开城门被吊死吗？”城墙上传来老冯格苍老而愤怒的叫骂声，随即这个年迈的主教从城墙后探出头，难掩得意地用颤音笑道：“你们是谁呀？在城下吵吵嚷嚷的，扰了圣灵的安宁，当心遭天谴！”霍亨?巴赫呆愣片刻，随即愤慨地用手指着自己的脸，指节因愤怒而发白：“少跟我来这套！你好好看看我是谁？小奥古斯塔领主霍亨?巴赫！”
“祸害巴特？”老冯格故意歪着脑袋，眉头皱成个疙瘩，“你怎么起这样的名字？听着就不是什么好东西！你到底是谁？”说着还侧过脸，将手拢在耳边，装出一副听不清的样子，袖口露出的手腕上，檀木念珠串因抖动而发出“叮叮”轻响，与城墙的砖石共鸣。
暴怒的霍亨?巴赫抬手指着身后猎猎作响的飞狮旗，旗上的金线在风雪中闪着倔强的光，吼声在城墙下回荡：“我现在是帝国巡察特使！你快点给老子开城门，否则以抗命论处！”
老冯格将身子探出还留有石坑和黑灰火迹的城墙——那些痕迹显然是攻城时留下的，弹痕处的砖石泛着新鲜的灰白色，他声音嘶哑得像被砂纸磨过：“什么？你要吃屎？这可不行，上帝不允许这般污秽之事，会降下瘟疫的！”
彻底失控的霍亨?巴赫抬手抄起马背上的弓箭，颤抖着搭上箭矢，指腹因冻僵而不听使唤，吓得装聋作哑的老冯格“呲溜”一下躲到了城墙后，只留下灰布袍的一角在垛口外晃了晃，像只受惊的兔子尾巴。
修士布锲被老冯格一把推到城墙前，踉跄着差点摔倒，他挥着手急喊：“表弟，别射箭！我们主教说了，三千副盔甲和冬衣，还有五百大车粮食贡赋，早就送到迪比特城了，库房的账本都记着呢！至于城防，你们也看到了，坦霜人攻了三天三夜都没进来，谁也进不了特克斯洛！你们已经巡察过了，快请回吧！”
马背上仰着头的霍亨?巴赫目瞪口呆，仿佛被抽走了全身力气，眼睛里的红血丝像蛛网般蔓延，声音都带上了哭腔：“我们这么远来，顶风冒雪走了三天，马蹄子都磨出了血，你们连碗热汤也不给吗？哪怕是口热水也行啊，能润润冻裂的嗓子！”
突然，城头几十名修士抱着干草捆“哗啦啦”往下扔，干草散落一地，混着雪粒滚到骑兵脚边，像铺了层枯黄的地毯。修士布锲又喊道：“给你们些草料，这样战马就饿不死，能把你们驮回去！主教说，总不能让帝国的战马饿死在城下，那可是罪过！”
看着城墙下那几十捆枯黄的干草和几袋灰扑扑的豆饼，霍亨?巴赫眨巴眨巴瞪得发酸的眼珠，眼白上布满了红血丝，结巴道：“你们...让我们...吃草料？妈的！当我们是牲口吗？”说完抬手狠狠射出一箭，箭矢擦着布锲的耳边飞过，带着未消的怒气。
城墙突然扔下个火把，躲在垛口后的老冯格露出半张脸，哈哈大笑道：“你们不要？那我点着让你们取暖！也好让你们知道，特克斯洛的火不是白烧的！”火苗在风中窜起半尺高，舔舐着干燥的干草，发出“噼啪”声响，浓烟卷着火星冲向天空。
卫队长契卡急忙喊道：“要要要！别点！”说完“噗通”跳下马，积雪没到膝盖，发出“咯吱”的呻吟，他和几个士兵慌忙用脚踩灭刚着火的干草和豆饼袋，浓烟呛得他们直咳嗽，眼泪鼻涕一起流，又急忙抱起几捆相对干燥的草料扔到马背上，豆饼袋上的泥灰蹭了他们满身，像刚从地里刨出来的土豆。
霍亨?巴赫看着自己那些骑兵——刚才还威风凛凛的汉子，此刻竟像饿狼般争抢着草料，有的甚至直接抓起豆饼往嘴里塞，干硬的饼渣掉在胡子上，混着雪粒融化成泥，他彻底呆傻了，抬头望着城墙上无奈撇嘴的修士布锲，嘴唇哆嗦着说不出话来，心里像被塞进了一团冰冷的乱麻。
而此时的卫队长契卡忙拉了拉霍亨?巴赫的披风，低声道：“咱们快离开这里吧！看来查理尼二世强征那些盔甲和粮食，已经让老冯格快发疯了！”
好不容易缓过神的霍亨?巴赫抬起脸，沮丧像潮水般将他淹没，他喃喃道：“那我们现在去哪？估计其他地方也是一个德行。”
“回咱们的小奥古斯塔！”卫队长契卡斩钉截铁道，随即从怀里掏出个用油纸包着的东西，油纸边缘渗着油渍，低声道：“刚才在干草堆里发现的，还热乎着！”
霍亨?巴赫接过那只沾满泥土的烧鹅，油香透过油纸钻出来，勾得他腹中雷鸣，胃里的酸水直往上涌。他愤愤地想往地上砸，手却在半空停住，指腹摩挲着油纸的纹路，最终还是不舍地塞进怀里，怒道：“回奥古斯塔！早晚我要带着百人团踏平这特克斯洛！”
北风卷着雪粒，打在骑兵们的脸上生疼，像被无数小刀子割着。他们调转马头，马背上驮着的草料在风中摇晃，像一串串嘲讽的铃铛。霍亨?巴赫的红色斗篷在寒风中低垂着，再没有来时的飞扬，只有那面金色飞狮旗，还在倔强地迎着风雪，却也显得格外单薄，仿佛随时会被这漫天风雪吞噬。远处的天际，铅灰色的云层正越压越低，一场更大的雪即将来临。
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