第460章 计较
烛光摇曳，映照出房间内几张凝重的面孔。
雕花松木桌的木纹里似乎都渗着焦虑，阿隆索巴勃罗加尔萨端坐在桌后，骨节分明的手指捏着白瓷茶杯，青瓷盖轻刮杯沿，发出清脆的声响。
他故作从容地啜着温热的伯爵茶，可另一只手却在卷成筒状的密信上急促叩击，指节泛白的节奏里，藏不住心底的波澜。
对面的新华驻阿卡普尔科商务代表阿德罗帕普戈麦斯，眉头拧成了疙瘩。
他指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，杯壁早已凉透，茶水在杯底晃出细碎的涟漪，像他此刻乱了章法的心绪。
“你确定这消息可靠吗？”戈麦斯终于打破沉默，声音压得很低，却带着金属般的紧绷。
阿隆索放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出闷响。
“千真万确！”他往前倾了倾身，烛火照亮他眼底的愤懑，“我父亲从总督府侍从官那里亲耳听到的，后来又托人找了总视察官的贴身男仆核实。帕切科总督肯定已经被说动了，他们的胃口，远不止你们在圣迭戈湾的勘探队那么简单。”
戈麦斯的手指猛地一顿，指腹在冰凉的杯沿掐出红痕：“他们哪来的底气？”
“你是指财政吗？”阿隆索笑着问道。
“不错。”戈麦斯点了点头，“据我们所知，总督区的财政早就入不敷出，就连军队里的士兵军饷都能拖欠半年以上的时间。他们哪来的资金，跟我们新华打一场跨越数千公里的海战？”
“总督区的财政是早已空空如也，一时半会也确实拿不出多余的资金征召军队，发起一场大规模的远征行动。但是，现在嘛，情况就不同了。”
阿隆索叹了一口气，从抽屉里取出一份盖着王室印章的文件，轻轻地推到戈麦斯面前，最上面的一份写着“特别献金令”。
“那位总视察官罗列出了一百六十多个‘嫌疑走私者’和‘偷税者’的名单，每个名字后面都标着赎罪金额。”他指着文件角落的批注，“这里写着‘逾期不交者，将接受检审庭的审判和定罪’，所以，没有人敢赌这位半岛来的老爷说的是不是恐吓的言语。”
“这不是赤果果的勒索吗？”戈麦斯瞪大了眼睛，“这位总视察官就不怕得罪整个总督区的官员和贵族？”
“因为，他是王国首席大臣奥利瓦雷斯伯爵的亲侄子。”阿隆索苦笑一声，“当然，也有传闻，说他其实是伯爵的私生子。而且，他还担任过国王陛下的贴身侍从官，深得陛下喜爱和信任。”
“你们加尔萨家族缴纳了多少？”戈麦斯好奇地问道。
“三万比索！”阿隆索怔了一下，随即恨恨地说道：“除此之外，我们还额外向他个人进献了价值一万比索的礼品和墨西哥‘特产’。”
墨西哥的“特产”是白银！
“三万比索。”戈麦斯被惊到了，“你们一家就进献了三万比索，那么一百六十多个涉嫌走私和偷税者全都屈服的话，那岂不是要缴纳总计超过……，超过……好几百万比索。这么多钱，足够总督区建立一支数万人规模的大军了！”
“四百八十万比索。”戈麦斯旁边的年轻助手莫雷诺低声提醒道。
“呵呵……”阿隆索瞄了一眼莫雷诺，嘴角抽了抽，“戈麦斯先生，在整个墨西哥并不是任何一个人都能轻易地拿出三万比索银币。我们加尔萨家族之所以要缴纳这笔庞大的献金，是为了防止总视察官事后发起政治清算，也是为了他能将我们家族从走私者的名单里划除。”
“可是，在墨西哥谁都知道你们加尔萨家族是我们新华最为密切的合作伙伴呀！”
“那又如何？”阿隆索白了对方一眼，“只要马德里宫廷不知道这个事情，那我们加尔萨家族就能继续高枕无忧。”
戈麦斯闻言，不由笑了。
在这片被称为“新西班牙”的土地上，并非所有人都对西班牙王室无条件地效忠。
尤其是克里奥人--这些土生土长的白人后裔，他们的庄园、矿场、商队早已与这片土地血脉相连。
或许在他们心底，早就盼着头顶那层来自马德里的枷锁能松一松，好让他们更自由地掌控自己的财富。凭什么他们在甘蔗园、银矿里流的汗，要变成马德里宫廷的奢侈品？
当然，西班牙王室的权威在美洲地区依旧存在，总督、检审庭、督军，还有大主教、税务官、财政官等诸多殖民官员体系构成了一套严密而又等级分明的权力网，牢牢地掌控着这片广袤的领土，并将这里搜刮的财富源源不断输往西班牙本土。
但随着土生土长的克里奥人势力逐步增长，使得他们在殖民领地内的话语权也慢慢开始扩大，并竭力联合起来维护自身的利益，反对半岛人对他们无限制的压榨和欺辱。
许多克里奥人继承了他们父辈通过委托监护制、以及其他合法和非法的手段聚集大量的土地和财富，成为殖民地的大庄园主、大牧场主或者大矿主。
走私和逃税，早已成了克里奥人对抗王室压榨的潜规则。
到了本世纪二三十年代，克里奥人获得了财政部门和少许行政部门的关键职位，如高居墨西哥城议会副议长的老加尔萨，就是最为典型的克里奥代表。
这样，在获得殖民地中高层职位后，他们就能为自己的各项经营活动提供逃税的机会。
而伴随着财富不断增长，克里奥人越来越认为逃避殖民政府的税收对于他们发家致富是多么的至关重要。
他们会利用宗主国对殖民地管控松弛之机，与殖民地财政、税收官员结成非正式联盟，主导殖民地的财税、铸币厂管理，以及愈发“繁荣”的走私贸易。
尽管克里奥人认为他们是征服者的后代，有着天然的高贵品质，并且在受教育、官职、专门职业以及教会等方面也享受诸多优先权利。
但克里奥人与半岛人的矛盾和冲突不断，他们虽然占白人人口数量的绝对多数，同时在西班牙王室的法律规定上，也享受与半岛人一视同仁的地位。
可实际上，不论是在政治生态上，还是经济利益上，他们在面对半岛人时仍处于相对的劣势，仅仅因为他们是在美洲出生的。
即使是新来美洲殖民地的西班牙商人和官吏，也会利用他们出生在本土及欧洲的密切联系，对他们这些出生在美洲当地的克里奥人报以深深的歧视。
比如，这次克维多总视察官为了搜刮钱财，竟然丝毫不顾克里奥人的“脸面”，以涉嫌走私和偷税的名义，向一百六十多名克里奥商人、庄园主和矿主大行勒索之举，搞得所有人狼狈不堪。
要知道，以老加尔萨的身份和地位，不说是总督区少有的实权派人物，就凭他的家族根植墨西哥八十多年，在当地政经两届都拥有极其深厚的影响力，历任总督和检审法官无不对其表以最大敬意。
却不想，这位来自半岛的权贵子弟一点都没将老加尔萨放在眼里，第一刀便砍向了他，把一堆不知道从何处搜集而来的“罪证”甩到了老加尔萨面前，然后大喇喇地要求进献高额的“赎罪金”。
加尔萨家族不缺钱，被要求缴纳三万比索的“赎罪金”也不是很在乎。
但问题是，这钱花得憋屈，花得心里闹腾。
倘若，这位总视察官私下里与加尔萨家族商量一番，以较为平等而友好的态度，恳求我们进献一笔“捐款”，即使再多要一点钱，财雄势大的加尔萨家族也能拿的出来。
毕竟，每年通过与新华人的走私活动，加尔萨家族至少都能获取十万比索的利润。随便扔给总视察官三五万比索的好处，一点都没压力。
可结果呢？
那位傲慢无礼的半岛权贵子弟，仅与总督大人商议一番后，便就这么直白地发出了一份“特别献金令”，非常粗暴地要求涉嫌走私和偷税的克里奥人限期缴纳“赎罪金”。
这让老加尔萨为代表的克里奥人感受到一股强烈的屈辱。
半岛来的人，太不懂礼貌了！
羞愤之下，老加尔萨于一周前辞去了墨西哥城副议长的职位，然后径直去了北部萨卡特卡斯的家族庄园。
眼不见，心不烦，不跟这些半岛来的人虚以为蛇了。
太没品了。
不过，老加尔萨此举并不代表他就此表示屈服，忍受这种无言的轻视和羞辱。既然，总视察官想借着与新华发生军事冲突的理由，对他们克里奥人大行勒索之举，那么，就莫怪我们做出强烈的反制措施，让你出个大丑。
于是，阿隆索便来到了阿卡普尔科港商馆，秘密会见新华商务代表，将总督区有关针对新华的军事行动一五一十地透露给他们。
“那位半岛来的总视察官曾对总督大人说，只要拿下了你们那座位于圣弗朗西斯科湾的金矿，不仅能弥补一部分军费支出，而且还能给马德里送去至少二十万比索的年贡。”
阿隆索压低声音，煞有其事地说道：“他甚至还吹嘘，占领加利福尼亚和俄勒冈后，会向国王陛下建言，设立一个新的总督区，从而以扩土开疆的功劳，获得国王的封爵。”
“这种谈话应该是非常私密的，你是怎么获悉的？”戈麦斯狐疑地问道。
“呵呵……”阿隆索顿时露出嘲讽的笑容，“在墨西哥，只要付出足够多的金钱，就连总督大人跟他情妇之间在床上的详细经过都能了解的一清二楚。”
“那你有总督区的详细作战计划吗？”戈麦斯希冀看着他。
“当然！”阿隆索从桌上的挎包里掏出几份文件，递了过去，“总督区的方略是，先以三百名士兵前往圣迭戈湾，捕获你们那支闯入该地的勘探队。然后，那些士兵会在当地修建军事堡垒，做长期防守准备。”
“我猜，你们新华在获悉勘探队被总督区派去的军队俘获后，一定会出动海陆军赶来圣迭戈湾解救他们。”
“那个时候，想必你们在加利福尼亚地区的拓殖点应该是处于没有防御的状态，而总督区后续集结的军队就会在十余艘舰船的护送下，绕过圣迭戈湾，向你们发起突然袭击，攻占你们的据点，并顺势夺取那座储量丰富的金矿。”
“啧啧……”戈麦斯闻言，不由笑了，“这个作战计划是哪位军事天才制定的？总督区该不会以为我们永宁湾拓殖区据点的防御都是纸糊的？你们就算出动三千人，也未必啃得动那里的任何堡垒！”
“若是加上秘鲁总督区的兵力呢？”阿隆索轻声说道。
“嗯？”戈麦斯立时瞪大了眼睛，“怎么可能？新西班牙总督区和秘鲁总督区不是互不统属、彼此分立的吗？”
“戈麦斯先生，你好像忘了一件重要的事。”阿隆索叹了一口气，“那位半岛来的总视察官是可以命令两大总督区互相配合、共同出兵的。要知道，他可是代表着国王陛下，代表着首席大臣奥利瓦雷斯伯爵，在美洲地区拥有无上的权威。”
“他疯了？”戈麦斯猛地站起来，椅子腿在地板上划出刺耳的声响，“就为一支勘探队，敢动员两大总督区开战？”
“在他眼里，你们的勘探队就是挑衅。”阿隆索露出古怪的表情，摊开手，“他算准了，你们会救勘探队，只要双方交火，他就能名正言顺地扩大战事。他需要一场胜利来掩盖勒索的丑闻，更需要金矿来填补给马德里的承诺。”
烛火渐渐微弱下去，阿隆索添了根蜡烛，火光重新亮起时，他的眼神变得锐利：“戈麦斯先生，我们不希望开战，因为你们的商品对我们很重要。但现在，你们得做好准备。那位总视察官已经前往利马了，想必他会很快说服秘鲁总督。”
戈麦斯盯着作战计划上的批注，忽然冷笑一声：“他们真是疯了！我不知道，那位半岛来的总视察官，还有你们的总督哪来的自信，认为可以战胜我们，攻占加利福尼亚，夺取我们的金矿。”
阿隆索的面无表情地看着他：“你们有把握获胜吗？”
“不是有把握。”戈麦斯将计划卷起来递给身边的莫雷诺，非常笃定地说道：“是他们根本赢不了。”
他看着阿隆索，眼神变得郑重，“但我们需要更详细的情报，墨西哥和秘鲁殖民当局所能筹集的舰船，以及舰队的出发时间、舰船型号、指挥官的习性、军队人数。”
阿隆索点了点头：“我会尽力获取这些信息，然后通过秘密渠道传送给你们。”
海风再次拍打窗棂，烛火却稳了许多。
戈麦斯桌上的情报资料，忽然想起老加尔萨曾说过的一句话，“在美洲，真正的权力不在总督府，而在庄园主的账本和矿主的银矿里。”
阿隆索重新端起茶杯，这一次，他叩击桌面的手指终于放缓了节奏。
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(本章完)