第四百八十二章 亲下江南，苏州奇女子
宋国公府内。
富丽堂皇，门前两个大石狮子气宇不凡，彰显着恢宏气势。
中庭是三进三出的院落，在最中间靠墙的那座宅院。
宋国公冯胜俯下身子，轻轻拍了拍面前的亲儿子冯诚，开口说道：“委屈啦？这天下委屈的人多了去了。此次若不是一众老兄弟给我这老家伙面子，你真以为铁路局副局长最后一个位置能落到你头上？”
“既然坐上了这个位置。”
冯胜叹了口气，对儿子循循善诱、语重心长地继续说道，“那就好好做事。不该你做的事，别想着占便宜。中庸之道，日后咱们宋国公府，你们这一代的兴衰，可全落在你这个长子身上。
下面的弟弟妹妹都看着你，你要是扛不起国公府这片天，咱们冯家到你这一代可就没落了。”
“是，父亲！”
冯诚内心一紧，连忙应道。
内心暗暗发誓定要为宋国公府争口气，让冯家在洛阳新都经久不衰。
铁路总局人事章程确定并公布后，铁路锻造之法便被迅速送往地方，由各地府衙严密保管，一路有锦衣卫护送。
天下刚经历惩治贪腐大案，无人敢有所懈怠。
各方地方豪族世家更是元气大伤，损失惨重，绝不敢捋朱元璋的虎须，觊觎铁路之法。
毕竟铁路关乎国本，动摇国本可是要被诛九族的大罪。
……
“先生，非去不可吗？”
武英殿内，朱标眼中带着几分诧异，看着自家先生陆羽，面露迟疑，“或可换做旁人，如永昌侯蓝玉，或是户部侍郎李祺，朝中能人众多……”
朱标试图劝说。
朱元璋目光灼灼，看着陆羽，笑而不语，随后冷声说道：“让他去，这小子打定主意，九头牛都拉不回来。
之前想让他安稳待在应天府，别掺和倭国一战。
他还不是拗着性子去了，谁都劝不住。”
“他这人一旦认定了什么事，谁都动摇不了。”
朱元璋徐徐开口。
朱标再次看向陆羽时，陆羽拱手说道：“太子殿下，铁路一事，关乎我大明未来。
岭南、边关以及蛮夷外族之地，若想将这些偏远之地尽数纳入我大明九州版图，铁路至关重要。”
陆羽开口便点明了铁路除经济价值之外的军事价值。
“自立朝以来，边关一直是重镇，重镇之外便是草原上的各种蛮夷外族。
前朝每到国力衰落之时，外族就会兴兵侵犯，劫掠边关，中原九州大好河山饱受摧残，如靖康之耻、五胡乱华之祸。
如今我大明国力强盛，远超以往所有王朝，政通人和，豪族世家皆已归附。
若洪武一朝不把此事办好，恐怕往后难度只会更大。”
“还请陛下、太子殿下明鉴。”
直到此时，陆羽才将他心中关于铁路的全部设想一一说出。
朱元璋目光变得肃然，令人取出边关、重镇、岭南以及草原等地所绘制的舆图。
地图之上，地形地貌一目了然。
相比草原，岭南之地更为棘手。
即便在汉朝武帝刘彻时期，与岭南一战虽取得胜利，但损失惨重，国力因此衰减。
此后史书便有“国恒以弱灭，而汉独以强亡”之说。
可见岭南之地对王朝国力的消耗之大。
岭南位居沿海地区，多山且地势险要，崇山峻岭、悬崖峭壁随处可见，大山深处瘴气弥漫。
此外，岭南还有众多外族聚居。
大军行至此处，极易引发疫病，打击士气，粮草运输也极为困难，正所谓“大炮一响，黄金万两”。
即便将岭南彻底拿下，大军也难以在群山之中长久驻扎，只能撤离。
之后，那些外族又会再次出现，最多也就落得个空名，没有实际好处，这便是众多王朝对这片贫瘠之地无能为力的重要原因。
看着眼前架在两张方桌拼接而成的舆图，朱元璋久久思索。
如今他的思维方式深受陆羽影响，变化许多。
他指着舆图上岭南的方位，目光忽然一睁。
“你小子打的是这个主意？”
朱元璋问道。
“陛下圣明。”
陆羽难得地恭维了一句。
“若将铁路修建到岭南，对其形成包围之势，随后便能如瓮中捉鳖，只需派遣一支大军，便可逐步将外族势力蚕食殆尽。
假以时日，这些蛮夷外族必将归附我大明。
虽耗时较长，但确是可行之事。”
朱元璋军事家的角度，一一分析，娓娓道来。
“陛下英明。”
陆羽再次说道。
此时朱标也已看出其中诸多好处。
见先生和父皇难得达成默契。
他欲言又止，最终还是把话咽回了肚子里。
“那先生此次打算带谁，一同前去？”
朱标问道。
陆羽心中早有最合适的人选：“此次铁路修建合该众筹，唯有汇聚天下之财，才能在数年、十数年间将铁路铺遍我大明天下。
北方之事，便交由宋国公冯胜之子冯诚前去操办，而南方之事，我亲自前往，身旁之人当是永昌侯蓝玉。
蓝玉性子虽张狂，但在我面前应当会收敛许多。
否则等待蓝玉回到洛阳新都，太子殿下同陛下定不会轻饶。”
蓝玉与朱标有姻亲关系，但在朱标心中，其地位远不及陆羽万分之一。
“那就按先生说的办。”
朱标最终妥协。
陆羽下江南一事早有定论。
陆羽与朱元璋、朱标二人商讨过后，洛阳新都外用来运送粮草、物资的漕河大船被临时征用。
此船本就隶属工部，征用不会影响民生。
只需在洛阳新都准备两日便可启程。
“此次去可不能沾花惹草，要是回来再给我带几个姐妹，我这当家主母可饶不了你。”
徐妙云掐着陆羽腰间软肉，脸上笑呵呵地说着，却让陆羽心底发寒。
“怎么会？”
陆羽满脸堆笑，极力证明自己的清白，“娘子，夫君心中只有你一人。”
对于陆羽的甜言蜜语，徐妙云已有免疫力，只是扶着陆羽的肩头，在临行前又多嘱咐了几句：“南京那边风光虽好，夫君除了忙于政事，也要护好自身安危，家里人都等着你。”
陆羽轻轻握住徐妙云的双手，眼神温柔，语气宠溺：“快去快回，不会让娘子在家等太久。”
告别徐妙云后，陆羽还未登上大船，汝阳公主和含山公主便前来送行。
徐妙云见了，寒暄一两句便上了马车，没有打扰两位公主与陆羽叙旧。
“姐姐不会吃醋了？”
含山公主一过来就偷笑着，看着陆羽那略显尴尬的脸色。
汝阳公主敲了敲含山公主的小脑袋，嗔怪地瞧了她一眼，随后才对陆羽说起女儿家的心事。
含山公主在一旁看着，俏皮可爱，还让陆羽给她带一些江南特产。
陆羽把她们的心愿一一记下，带着满心暖意，这才登上大船。
此时船上气氛却有些剑拔弩张。
永昌侯蓝玉身着玄色劲装，双手抱胸，冷眼看着对面的定远侯王弼和江夏侯周德兴：“你们两个居然也来了，还真是巧。”
方才几人交谈间，蓝玉得知了王弼和周德兴如今在陆羽身边的职位。
见陆羽身影从船头走来，蓝玉可不想在陆羽心中留下不好的印象，瞥了王弼和周德兴一眼，面露警告：“希望此次江南之行，你们两个别拖本侯的后腿。”
“谁拖谁后腿还不一定。”
王弼立刻反击。
蓝玉脚步一顿，见陆羽已经走到跟前，便没再转身找王弼和周德兴的麻烦。
“你们关系看上去不太好，之前不是都在大明军校担任教官吗？”
陆羽有些疑惑。
周德兴主动上前拱手解释，不过并未说蓝玉的坏话，只是陈述了一些客观事实。
陆羽微微一笑，点头说道：“只要不影响接下来江南铁路分局的大事就行。”
对于这三个大男人之间的矛盾摩擦，陆羽可没兴趣当和事佬。
码头边，随着绳索缓缓解开，大船上的桅杆升起，水手调整风向，顺着河流而下，大船开始了航行。
此次航行并非在汪洋大海，而是在漕运河上，所以不会有什么意外。
船上的工匠和操作人员经验丰富，风险几乎为零。
就在陆羽从洛阳新都出发之际，南京，广义上的江南之地，当地豪族世家早已翘首以盼，恨不得陆羽赶紧前来兴建铁路，好让他们分得更多利益。
在江南的苏州府，知府姚善家境殷实，育有一女。
此女虽非独生，但姚善对她自幼便极为宠爱，真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，是实实在在的掌上明珠。
万千宠爱集于一身，在苏州府这一亩三分地。
她可是鼎鼎有名的豪门千金。
如今此女已过适婚年龄，眼看快二十岁了，却依旧待字闺中。
前来求亲的门当户对之人，把她家门槛都快踩平了三回，可这巡抚之女心比天高，一个都没答应，婚事便一直拖到了现在。
姚府庭院布置精巧，白玉为山、金作骏马的雕塑栩栩如生，紫葡萄般的琉璃散发着光泽，还有那一株株红珊瑚分列两侧。
这些物件虽有些瑕疵，并非价值连城之物，但也绝非一般人能轻易买得起，尽显江南风光的富庶与别具一格。
南方向来在文化、人才、经济等方面比北方胜出许多。
这是不争的事实。
“我的乖女儿，你都到这年纪了，要是再不找个好人家
，传出去，咱们府上的名声可怎么办？
你都快成老姑娘了，都快长皱纹了。”
姚善劝着女儿。
“爹爹胡说八道，我才不会。”
姚千慧撅着嘴，巴掌小脸透着几分俏皮。
她眉如远黛，眼若点墨，是个不折不扣的美人坯子。
身着蛋清色绿萝般的衣裳，更增添了几分荣华气质，站在那白玉旁，仿佛是画中走出来的仙女。
她纤纤素手微抬，姿态优雅，如同仙娥下凡翩翩起舞，让人好不艳羡。
“女儿不嫁就是不嫁，就想陪在爹爹身边，一直侍奉爹爹左右。”
姚千慧摇着姚善的胳膊，娇滴滴地说道。
“唉。”
姚善叹了口气，看着女儿，心中满是不舍。
可女儿家哪有不嫁人的道理？
难不成真要等到二十五六岁，旁人都不愿娶的年纪？
到时候，女儿肯定会后悔的。
如今还能嫁个青年才俊，再拖几年，可就不一样了。
姚善问了半天，也没从女儿嘴里问出个所以然，只能带着遗憾的心情离开后宅。
管家前来通报：“老爷，有贵客到访。”
“是谁？”
姚善看了一眼管家。
管家回话：“是杨家的人，想必又是来给小姐提亲的。”
此话一出，姚善即便身为一府之主，此时也不知是喜是忧。
既然有客人来。
他作为主人自当去迎接。
到了前厅，寒暄过后，姚善大为叹息：“杨兄的好意，在下愧领了。只是小女……”
“唉。”
姚善又叹了口气，“小女孝心可嘉，只是还未遇到心仪的郎君，还想在家中多陪陪我这个老头子。”
“姚兄糊涂！这苏州府上下，谁人不知你对贤侄女宠爱有加。可再宠也不能这么惯着，难道她此生真不嫁人了？
传出去，就算姚兄你不在意，可姚家上下族人，在这苏州府传承数代，能不在意这名声？”
“再等等，或许过些时日，千慧就回心转意了。”
姚善只能如此回应。
将杨家人送走后，回到书房处理公务，可一时间竟无法集中精力，儿女之事就像一座大山，压得他有些喘不过气。
到了第二天，姚善又提起此事。
此时女儿姚千慧正在院落里玩着秋千、蹴鞠等灵巧物件。
姚千慧停下手中动作，扶着秋千绳索，脸上露出几分憧憬：“女儿自是乐意嫁人的，不过若嫁人，非要嫁给这天下最有权势的男人。”
听着女儿的话，姚善脸色更显苦涩。
大明天下权势最重之人，除了当今天子之外，还能有谁？
可当今天子如今早已过了知天命的年纪，两鬓斑白，尽显苍老之态，在他姚善这位父亲眼中，天子已是半截身子埋进黄土之人。