第245章 勇士搏象
南诏王室为了助唐剿灭草军，竟把老本钱都拿了出来。
此前，镇守桂林的草军驻防部队，已传来线报，大量南诏蛮兵进入唐境，烧杀抢掠。
南诏和唐朝已经议和多年，黄巢煽动南诏兵，也并非游说王室，只是派使者用金帛劝诱边境上一些不太服王室管束的部落酋长出手。
得到岭南西道被南诏蛮杀掠甚惨消息，草军上下当然以为，正是黄巢招引的那帮酋长发力了。
加上瘟疫肆虐，人心动摇，不免疏于进一步侦查。
没想到南诏主力混在乱局当中，一路烧杀着东进，再登上官军舰队，浩浩荡荡支援广州而来。
借异国之兵时，任其烧杀抢掠本国百姓，作为报酬，这在大唐并非新鲜事。
高祖李渊起兵，就曾借突厥兵助战，安史之乱时，唐朝又向回鹘借兵，作为回报，收复东京洛阳后，任回鹘将洛阳洗劫一空，满载金帛子女而去。
罗苴子是南诏从乡兵中精选出来的猛士，选拔标准极高。
其步卒选为罗苴子，需通过五重测试——“玷苍山顶立旗，先上到旗下，为一次上；蓦一丈三尺坑过，为一次上；急流水上浮二千尺，为一次上；弄剑，为一次上；负一石五斗米四十里，为一次上”。
骑兵选拔则要通过走马与弓箭考试。由于南诏是小国，战马不多，骑兵数量有限，其骑兵还要求能算能书，有一定文化水平。
南诏旗手将旗帜缚于长柄步槊之上，枪刃寒光闪烁，越衬得鼓满风激扬的猛兽旗幡虎虎生威。
他们冲击之中，不忘整队，形成一个个大阵向前移动，步履整齐划一，令大地为之震颤。
奔驰在最前方的战象，更是巨蹄所踏，所向摧溃。
大象用鼻子一卷，尖牙一冲，就能将简陋的寨墙撞个稀烂。象身上坚固的象轿中，还有控象之士，手持极长的矛槊，可以从上往下刺敌。
草军何曾见过如此阵势，柴存、王重隐两部之兵，很快被打得丢盔弃甲，一溃千里。
眼见草军营寨被攻破，兵卒四散逃窜，领头的南诏大将才麾旗发令，放开骑兵追击，刀枪飞腾，残酷收割草军士卒的性命。
“柴老将军。都说南诏兵不堪一击，不但曾败于雷帅、焰帅，连宋威这种货色也能拿南诏刷战功。”耿彪一面奔逃，一面对旁边的老将柴存道：“今个怎生变得恁般厉害？”
柴存活了六十岁，见多识广，听了耿彪问话，不由发出一声苦笑。
“南诏是小国，举国人口才一百余万，昔年穷兵黩武，与大唐相抗，男子十五以下悉发，妇耕以饷军。这样虽能建立一支大军，精锐却相当有限。”耿彪如梦方醒：“是啦！咱才想起，南诏不是没大胜过朝廷。昔年号称名帅的康承训，曾在南诏手上吃过一次大败，损兵近万。”
南诏与大唐之间，终有巨大的国力差距。参与同南诏战争的，更有雷帅、焰帅这样的人杰，南诏寇边屡败，并不奇怪。
柴存点头道：“昔年诸将屡破南诏，真正能斩首万级以上的，只有雷帅高骈一人。南诏虽然求和，也没到战兵死尽的地步，终是国库空虚，民不堪命，耗不起了。”
“听柴老将军这么一说，这南诏真不是什么庸物。他们将精锐集中起来，果然点子扎手！”
草军的兵力，远不足以和庞大的大唐国家机器匹敌，完全是靠机动灵活的战术，一次攻击唐朝一部之兵。
南诏发其精锐近万人，以助朝廷，已足对草军形成可观的威胁。
更何况，草军刚被瘟疫袭击，战力颇有损耗。
耿彪和柴存的对话，颇有道理，却解决不了草军兵败如山倒的困局。
本来位处阵势最后的南诏骑兵，在追杀中渐渐冲击到最前方，左右两路夹击草军溃兵，欲使其自相蹂践。
身边军势彻底混乱，人心崩溃，又被敌骑越逼越近，柴存和耿彪不由心中泛起绝望。
正在此时，忽有一支骁骑从丘陵后边驰突而出。
为首骑将，正是尚让部将李唐宾。
他麾下骑兵不过百人，还分成两队，一队五十骑，以当左右两翼之兵。
这群骑士格外骁健，驰骋于原野之上，如同雷公挥锤击出的疾电，劈入敌队当中。
南诏骑兵见草军骑士锐不可当，纷纷控马相避。只见铁甲振空，枪槊交击，日不移影之间，李唐宾率领远少于南诏军的骑队，杀了几个来回。
柴存、耿彪等人见救兵赶到，长松一口气，向李唐宾麾下骑队拱手相谢。
南诏骑队溃走，给了草军溃兵以喘息之机。前边尚让已带着后继之军，过来接应。阵势之间留出一片片的空隙，柴存、王重隐的败兵，就由其间的通道撤退回去。
尚让手持长槊，立于军阵前方。
南诏军战象如一座座山岳，向阵势逼压而来。草军惯用的战车，能够克制骑兵，对上战象却一点用也没有。这些有千钧之重的巨兽，一声怒啸，就能将战车整个掀翻。
马匹面对战象，也会心生恐惧，不敢发起冲锋。
尚让一声令下，强弩齐发，向群象激射而至。
有两三头战象负伤，停下了脚步。
但南诏象兵训练有素，大象又皮糙肉厚，剩下数十头战象只是稍稍减速，仍旧步履整齐地逼向草军阵列。
“弟兄们，并肩上！”
尚让眼神冷冽，如斩钉截铁道。
他身披轻甲，手持长槊，当先冲锋。
南诏象兵每头相距大约十来丈，有步兵队伍与其协同冲锋，以填补当中的空隙。
罗苴子步卒当然堪称勇锐，但随尚让发起冲锋的草军勇士，都是振衣盟里有名的好手，功夫本来就可观，这些年久历兵燹，阵战本事也上来了。
他们贾勇奋击，如风卷残云击退各象间隙中的罗苴子步卒，围绕着战象，从四面八方投枪射箭。
尚让手中步槊长达二丈，足有尚让身高三倍，却被他挥得得心应手，挺槊上刺，刺向一名控象的象夫。
象夫见槊来得快，用长矛抵挡已经来不及，只能抽出腰刀来砍，正中枪杆中央，枪杆受力，顿时弯曲。
尚让此槊，是以积竹木柲之法制成，用木杆为芯材，外层包裹竹片并通过丝线、革带或藤皮缠绕加固，最后涂刷生漆，不但坚韧，竹木复合结构更使其有“弯而不折”的特性。
枪杆蜿蜒如蛇，自象轿下边空隙刺中象兵大腿，象兵惨叫一声，坠落下来，恰好被自己的巨象一脚踩为肉泥。
一时间，草军阵中欢声大作。
但大象终究是连战马都要退避三舍的巨兽，尚让等人与之周旋，凭的是一腔血勇，却难免有人一时反应不及，被发怒的巨象长鼻卷起摔下，或是巨腿踏中，当场化作血泥，惨不忍睹。
两军胶着处的战局，短时间内就变得极为惨烈。
(本章完)