22. 质问
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次日，军队终于离开南部森林中心地带，沿路的魔兽如预期般少了很多。
正午时他们抵达另一条溪水附近。
洛温有点受不了苏醒后士兵们的热情感激，终于在围攻中逃了出来，在中午时间找到溪边一颗合适的树上，准备好好休息一番。
却听闻树下传来一人的脚步声，步伐不紧不慢，隐隐带着不稳。
她猛然睁开眼，向下看去。
是兰斯特，他一人正向着溪边走去。
洛温微微蹙眉，悄然跟上。
等到了溪水边，兰斯特沐浴在阳光下，他蹲下身，双手浸没溪水，低垂着头拨弄水花。
“咔嚓”
洛温不小心将一截枯木折断。
面前的男人回过头来，眉间的警惕很快消散。
“是你。”
他复又转过头去，望向溪水对面的灌木丛。
洛温也抬眼看了过去。
从灌木丛后走出一只雌鹿，身后跟着一头幼鹿。
两双葡萄籽一般的纯黑眼睛看向两人，见他们并没有攻击意图后，靠近溪水，低下脑袋喝水。
“它们是……”
洛温话没说完，灌木后的树阴里，又有几头鹿走了出来，随后是数十只鹿。
它们挤在溪边低头喝水，时不时抬眼张望，观察对面的人类。
在淙淙溪水边，兰斯特突然开口：“是的。”
说话间，那头幼鹿已经喝饱水，摇晃着小尾巴在雌鹿身边打着转。
阳光照亮溪水和灌木，正午却静谧出午夜的宁静。
动物们在喝水时，并不喜欢打扰其他生物，维持着一种表象的平和。
洛温被溪水晃了眼，好一会后，才意识到兰斯特知道自己刚刚所未说完的话究竟是什么意思。
一种十分舒适的平静在两人间蔓延开，一人感受着水温与阳光，另一个人只静静站在他的身后，却什么都感受不到。
“埃尔文，你……”
洛温无神的双眼微动，两人的视线相撞。
“终于找到您了——兰斯特长官！”
奥尔尼从灌木丛中猛地钻出来，喘着气说到。
“我们已经休息得差不多了，现在出发，能赶在天黑前回到城区。”
兰斯特收回视线，从地上起身，想到了即将面临的一场风暴，阳光下顿时只觉得寒意顿生。
“那么，通知大家马上出发吧。”
——
当日夜晚，威尔顿伯爵府上。
一行人的脚步繁杂，带着铁甲的战靴重重地砸在木质地板上。
房间两侧的女仆从房间里出来，撞上这样的一群人，发出一声惊呼，赶忙退到房内为众人让路。
等一群人走后，她刚想松一口气，探头从房门看去，扭头却对上了走廊上林立着的一双双眼睛，正是圣光骑士团的士兵们。
在众人前方，府内的管家擦拭着额头的冷汗，快步走在最前方为众人“带路”，维持着最后的体面。
终于来到伯爵的书房前，管家喘了一路的嗓子里发出恳求：“长官，请、请让我来敲门……”
屋内的房门被仆人缓缓打开，威尔顿正坐在书桌前，面色中没有半点意外，反而笑了出来。
“兰斯特……阁下，晚上好。”
烛火摇曳，照亮人群中一张冷肃的脸，他蓝色的眼眸像寒冰，没有半点夜晚闯入他人府邸的心虚。
“威尔顿伯爵，我觉得寒暄并没有必要。”
他走进房间，不断走近，腰间的佩剑在夜晚的烛火中闪烁寒光，让伯爵身旁的仆人忍不住向前一步，防备着他的靠近。
“我们需要，好好谈谈。”
那双蓝色的眼睛在夜色中隐约，仿佛变成深蓝色，低垂下来睥睨着坐在椅子中的威尔顿。
这才让伯爵第一次感受到这个来自王都的青年人，尽管是个名不见经传的贵族，但依旧是声名赫赫的大公爵诺瑟家族中的一员，当真有一股浑然天成的铁血世家的气场。
片刻后，两人在房间内对坐着，不同的是，伯爵身后仅有一人，而兰斯特身后，却站着三四人。
摸着杯中过于滚烫的茶水，兰斯特放下杯子。
“您觉得我今日夜晚前来是因为什么？”
伯爵讪笑，道：“难道是北部森林？那片地方是我们耗费军力最多的地方，理应……”
一侧的管家走来，将茶杯里的茶水添上，挡住两人的视线相接，对伯爵低声耳语道：“伯爵，南部森林……刚刚回来了。”
等人走开，暴露在伯爵眼中的，是兰斯特一双看似平静的眼睛，直勾勾地凝视着自己，让他觉得自己想要说的任何谎言早就已经被看穿。
“理应？”
“……”
很快，兰斯特所说的话掐断了伯爵最后一丝幻想：“伯爵，不知道你有没有发觉到，今天我们前来的士兵，没有一人的盔甲是干净的。”
“当然，也包括我。”
伯爵眼皮微跳。
“您给我们关于南部森林的信息，究竟有多少是真的？”
“您让我们的士兵前去南部森林清剿‘残余魔兽’，也是唯一一支没有你们士兵的队伍。”
“伯爵，我们的队伍，伤亡过半。”
四周的士兵与兰斯特的目光汇聚而来，将伯爵牢牢地定在柔软又舒适的沙发上，他的冷汗沁出。
“铮——”
兰斯特拔出长剑，伯爵身侧的仆人即将上前，却见他将长剑往下刺去，长剑刺穿了木地板，稳稳立在原地。
那柄长剑的护手处有着繁复的花纹，其中镶嵌着一枚少见的金色宝石，在烛光下折射出暖调光芒。
镶嵌的金色宝石是诺瑟家族的制式武器中，最显高贵的一种。更有传闻，那些稀有的金色宝石，全部只有皇家的矿产出。
“您知道，我们的队伍并不是来处理任何一个城邦管理不善的烂摊子的——我们的本职只与诅咒有关。”
兰斯特的话音平稳下去，让威尔顿冒着冷汗的额角有了缓和的空间。
伯爵轻叹一口气，神色中一直隐藏的运筹帷幄消散干净：
“……我们伊瑟隆，自当为骑士团提供帮助，不得阻碍或欺骗分毫。”
月上中天，洛温带上文书赶来，与伯爵城堡门口前的菲尔丁撞上。
菲尔丁正清点着城堡周围的兵力，瞧见来人，顿住，道：“你终于赶到了，他们已经商谈得差不多了，只等着你手里的文书签署了。”
洛温点头，心照不宣地笑了笑，轻声道了声谢，一路赶往商谈的地点。
屋内两人的交谈声传来，洛温听到那道熟悉的声音，突然慢下脚步，停住，深吸了一口气，大步迈出。
“长官。”
屋内两人看来，兰斯特的眼中并没有异样。
洛温在心头微松，走上前，将文书递上。
兰斯特向对面的伯爵说到：“这些就是我们需要的文书了，包括……”
洛温接到：“包括武器制造、圣水制备、药物采购、人员招募等。”
她将文书一一在桌面上摆开。
兰斯特端起茶杯，补充道：“当然，还有最重要的，我们需要您的军队配合我们进行全城的诅咒排查。”
在他话音落下的那一刻，洛温将最后一张文书端端正正地放在伯爵正对面，带来一小波气流，将附近的文书掀起几个角。
伯爵手边的羽毛笔依旧浸在墨水里，他的手迟疑着，最终还是抬起
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，等待多余的墨汁落下在墨水瓶里后，落在文书上。
——
昏暗的房间内，少女蜷缩在豪华宽大的床上，紧闭上眼睛不断发着抖，地上是摔碎了的花瓶、她心爱的玩偶还有一枚美丽的绿宝石。
女仆将她房间的窗帘拉开，月光闯了进来。
罗兰刚要大叫让她关上，却听到女仆说：“小姐，伯爵来了。”
屋内显出另一个人的身影，是她的父亲，威尔顿伯爵。
伯爵走近，轻轻抚摸她留着眼泪的面庞。
“父亲，我……”
“罗兰，你是个好姑娘，和你那糟心的哥哥可不一样……”
“可是我不想变成怪物……为什么我会变成这个样子！”
罗兰流着眼泪的双眼变成红色，脸侧的双手布满黑色鳞片。
已经数不清是第几个夜晚，她从噩梦中醒来，发现自己身体的异化情况加重。
“我知道，我知道……你只是太痛苦了，才会被诅咒侵蚀……”
伯爵将女儿的脑袋抱住，丝毫不害怕她的异常。
“但是现在，你必须得走了。马上他们就会将城市进行清洗，被诅咒的人们都会无所遁形。”
“我不，我不走……”
“不要害怕。”
罗兰在父亲的胸膛里哭了许久，终于平静下来，抽噎地接受：“可是我……究竟还能躲到哪里？”
——
次日一早，银器店。
洛温扶额，喊道：“老板，这和您上次所说的可不是一个价格。”
老板将洛温给他的武器样本放下，发出一声轻哼：“但你也没说是这种精细程度的武器，不行，一定得这个价格！”
洛温双手拍上摆满银器的桌子，将其上满满当当的物件震得发出一片响声：
“老板，你考虑清楚，这可是笔大单子……”
身侧高大的士兵们讷讷不敢言。
兰斯特看直了眼，忍不住低声问身边的菲尔丁：“她平时也是这幅模样的吗？”
“长官，我并不知道。要说到她平时什么样子，可能您更清楚呢。”
听到回答的男人眉头拧了拧，没想清楚为什么他会更清楚。
众人噤声，伴随着银器店老板的一声冷哼，洛温长长舒了一口气。
“好了，这边搞定了，我们去下一处。”
菲尔丁笑着走来，问：“那么我们就不用再跟着了吧？”
洛温轻笑，回：“不行，先把这几个店走完再说。”
她回头，对上兰斯特怔怔的目光，有点奇怪的情绪涌动在心头。
“长官，您也是，再呆一会吧。”
人高马大的士兵们越多越好！
老板嘴硬时额角的虚汗，有一半都是因为她身后这群人。
兰斯特只能点点头。
一行人继续往前走。
洛温出声：“所以昨天晚上有弄清究竟是怎么回事吗？”
她看向身侧的菲尔丁，菲尔丁耸耸肩，看向身侧的兰斯特。
“……”
兰斯特双手环抱，垂着眼思索片刻，说到：
“大致的情况就是，威尔顿伯爵的驻地军队在前几个月数量锐减，是军队里出现了数只魅导致的。可已经实在支撑不了他完成雨季前周边的魔兽清剿……但他自己也没有想到南部森林的情况有那么糟糕。”
菲尔丁点头，补充道：“的确，那份南部森林的清剿报告我也看过，伪造得十分好，看来已经不是第一次的伪造数据了。听说，南部森林那片土地，之前是伯爵那个已经去世的长子分军管理的，城里有许多人还对他长子能胜任这份职务赞不绝口。”
三人恢复沉默，但脚步不停，向前走去。
正午时他们抵达另一条溪水附近。
洛温有点受不了苏醒后士兵们的热情感激，终于在围攻中逃了出来，在中午时间找到溪边一颗合适的树上，准备好好休息一番。
却听闻树下传来一人的脚步声，步伐不紧不慢，隐隐带着不稳。
她猛然睁开眼，向下看去。
是兰斯特，他一人正向着溪边走去。
洛温微微蹙眉，悄然跟上。
等到了溪水边，兰斯特沐浴在阳光下，他蹲下身，双手浸没溪水，低垂着头拨弄水花。
“咔嚓”
洛温不小心将一截枯木折断。
面前的男人回过头来，眉间的警惕很快消散。
“是你。”
他复又转过头去，望向溪水对面的灌木丛。
洛温也抬眼看了过去。
从灌木丛后走出一只雌鹿，身后跟着一头幼鹿。
两双葡萄籽一般的纯黑眼睛看向两人，见他们并没有攻击意图后，靠近溪水，低下脑袋喝水。
“它们是……”
洛温话没说完，灌木后的树阴里，又有几头鹿走了出来，随后是数十只鹿。
它们挤在溪边低头喝水，时不时抬眼张望，观察对面的人类。
在淙淙溪水边，兰斯特突然开口：“是的。”
说话间，那头幼鹿已经喝饱水，摇晃着小尾巴在雌鹿身边打着转。
阳光照亮溪水和灌木，正午却静谧出午夜的宁静。
动物们在喝水时，并不喜欢打扰其他生物，维持着一种表象的平和。
洛温被溪水晃了眼，好一会后，才意识到兰斯特知道自己刚刚所未说完的话究竟是什么意思。
一种十分舒适的平静在两人间蔓延开，一人感受着水温与阳光，另一个人只静静站在他的身后，却什么都感受不到。
“埃尔文，你……”
洛温无神的双眼微动，两人的视线相撞。
“终于找到您了——兰斯特长官！”
奥尔尼从灌木丛中猛地钻出来，喘着气说到。
“我们已经休息得差不多了，现在出发，能赶在天黑前回到城区。”
兰斯特收回视线，从地上起身，想到了即将面临的一场风暴，阳光下顿时只觉得寒意顿生。
“那么，通知大家马上出发吧。”
——
当日夜晚，威尔顿伯爵府上。
一行人的脚步繁杂，带着铁甲的战靴重重地砸在木质地板上。
房间两侧的女仆从房间里出来，撞上这样的一群人，发出一声惊呼，赶忙退到房内为众人让路。
等一群人走后，她刚想松一口气，探头从房门看去，扭头却对上了走廊上林立着的一双双眼睛，正是圣光骑士团的士兵们。
在众人前方，府内的管家擦拭着额头的冷汗，快步走在最前方为众人“带路”，维持着最后的体面。
终于来到伯爵的书房前，管家喘了一路的嗓子里发出恳求：“长官，请、请让我来敲门……”
屋内的房门被仆人缓缓打开，威尔顿正坐在书桌前，面色中没有半点意外，反而笑了出来。
“兰斯特……阁下，晚上好。”
烛火摇曳，照亮人群中一张冷肃的脸，他蓝色的眼眸像寒冰，没有半点夜晚闯入他人府邸的心虚。
“威尔顿伯爵，我觉得寒暄并没有必要。”
他走进房间，不断走近，腰间的佩剑在夜晚的烛火中闪烁寒光，让伯爵身旁的仆人忍不住向前一步，防备着他的靠近。
“我们需要，好好谈谈。”
那双蓝色的眼睛在夜色中隐约，仿佛变成深蓝色，低垂下来睥睨着坐在椅子中的威尔顿。
这才让伯爵第一次感受到这个来自王都的青年人，尽管是个名不见经传的贵族，但依旧是声名赫赫的大公爵诺瑟家族中的一员，当真有一股浑然天成的铁血世家的气场。
片刻后，两人在房间内对坐着，不同的是，伯爵身后仅有一人，而兰斯特身后，却站着三四人。
摸着杯中过于滚烫的茶水，兰斯特放下杯子。
“您觉得我今日夜晚前来是因为什么？”
伯爵讪笑，道：“难道是北部森林？那片地方是我们耗费军力最多的地方，理应……”
一侧的管家走来，将茶杯里的茶水添上，挡住两人的视线相接，对伯爵低声耳语道：“伯爵，南部森林……刚刚回来了。”
等人走开，暴露在伯爵眼中的，是兰斯特一双看似平静的眼睛，直勾勾地凝视着自己，让他觉得自己想要说的任何谎言早就已经被看穿。
“理应？”
“……”
很快，兰斯特所说的话掐断了伯爵最后一丝幻想：“伯爵，不知道你有没有发觉到，今天我们前来的士兵，没有一人的盔甲是干净的。”
“当然，也包括我。”
伯爵眼皮微跳。
“您给我们关于南部森林的信息，究竟有多少是真的？”
“您让我们的士兵前去南部森林清剿‘残余魔兽’，也是唯一一支没有你们士兵的队伍。”
“伯爵，我们的队伍，伤亡过半。”
四周的士兵与兰斯特的目光汇聚而来，将伯爵牢牢地定在柔软又舒适的沙发上，他的冷汗沁出。
“铮——”
兰斯特拔出长剑，伯爵身侧的仆人即将上前，却见他将长剑往下刺去，长剑刺穿了木地板，稳稳立在原地。
那柄长剑的护手处有着繁复的花纹，其中镶嵌着一枚少见的金色宝石，在烛光下折射出暖调光芒。
镶嵌的金色宝石是诺瑟家族的制式武器中，最显高贵的一种。更有传闻，那些稀有的金色宝石，全部只有皇家的矿产出。
“您知道，我们的队伍并不是来处理任何一个城邦管理不善的烂摊子的——我们的本职只与诅咒有关。”
兰斯特的话音平稳下去，让威尔顿冒着冷汗的额角有了缓和的空间。
伯爵轻叹一口气，神色中一直隐藏的运筹帷幄消散干净：
“……我们伊瑟隆，自当为骑士团提供帮助，不得阻碍或欺骗分毫。”
月上中天，洛温带上文书赶来，与伯爵城堡门口前的菲尔丁撞上。
菲尔丁正清点着城堡周围的兵力，瞧见来人，顿住，道：“你终于赶到了，他们已经商谈得差不多了，只等着你手里的文书签署了。”
洛温点头，心照不宣地笑了笑，轻声道了声谢，一路赶往商谈的地点。
屋内两人的交谈声传来，洛温听到那道熟悉的声音，突然慢下脚步，停住，深吸了一口气，大步迈出。
“长官。”
屋内两人看来，兰斯特的眼中并没有异样。
洛温在心头微松，走上前，将文书递上。
兰斯特向对面的伯爵说到：“这些就是我们需要的文书了，包括……”
洛温接到：“包括武器制造、圣水制备、药物采购、人员招募等。”
她将文书一一在桌面上摆开。
兰斯特端起茶杯，补充道：“当然，还有最重要的，我们需要您的军队配合我们进行全城的诅咒排查。”
在他话音落下的那一刻，洛温将最后一张文书端端正正地放在伯爵正对面，带来一小波气流，将附近的文书掀起几个角。
伯爵手边的羽毛笔依旧浸在墨水里，他的手迟疑着，最终还是抬起
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昏暗的房间内，少女蜷缩在豪华宽大的床上，紧闭上眼睛不断发着抖，地上是摔碎了的花瓶、她心爱的玩偶还有一枚美丽的绿宝石。
女仆将她房间的窗帘拉开，月光闯了进来。
罗兰刚要大叫让她关上，却听到女仆说：“小姐，伯爵来了。”
屋内显出另一个人的身影，是她的父亲，威尔顿伯爵。
伯爵走近，轻轻抚摸她留着眼泪的面庞。
“父亲，我……”
“罗兰，你是个好姑娘，和你那糟心的哥哥可不一样……”
“可是我不想变成怪物……为什么我会变成这个样子！”
罗兰流着眼泪的双眼变成红色，脸侧的双手布满黑色鳞片。
已经数不清是第几个夜晚，她从噩梦中醒来，发现自己身体的异化情况加重。
“我知道，我知道……你只是太痛苦了，才会被诅咒侵蚀……”
伯爵将女儿的脑袋抱住，丝毫不害怕她的异常。
“但是现在，你必须得走了。马上他们就会将城市进行清洗，被诅咒的人们都会无所遁形。”
“我不，我不走……”
“不要害怕。”
罗兰在父亲的胸膛里哭了许久，终于平静下来，抽噎地接受：“可是我……究竟还能躲到哪里？”
——
次日一早，银器店。
洛温扶额，喊道：“老板，这和您上次所说的可不是一个价格。”
老板将洛温给他的武器样本放下，发出一声轻哼：“但你也没说是这种精细程度的武器，不行，一定得这个价格！”
洛温双手拍上摆满银器的桌子，将其上满满当当的物件震得发出一片响声：
“老板，你考虑清楚，这可是笔大单子……”
身侧高大的士兵们讷讷不敢言。
兰斯特看直了眼，忍不住低声问身边的菲尔丁：“她平时也是这幅模样的吗？”
“长官，我并不知道。要说到她平时什么样子，可能您更清楚呢。”
听到回答的男人眉头拧了拧，没想清楚为什么他会更清楚。
众人噤声，伴随着银器店老板的一声冷哼，洛温长长舒了一口气。
“好了，这边搞定了，我们去下一处。”
菲尔丁笑着走来，问：“那么我们就不用再跟着了吧？”
洛温轻笑，回：“不行，先把这几个店走完再说。”
她回头，对上兰斯特怔怔的目光，有点奇怪的情绪涌动在心头。
“长官，您也是，再呆一会吧。”
人高马大的士兵们越多越好！
老板嘴硬时额角的虚汗，有一半都是因为她身后这群人。
兰斯特只能点点头。
一行人继续往前走。
洛温出声：“所以昨天晚上有弄清究竟是怎么回事吗？”
她看向身侧的菲尔丁，菲尔丁耸耸肩，看向身侧的兰斯特。
“……”
兰斯特双手环抱，垂着眼思索片刻，说到：
“大致的情况就是，威尔顿伯爵的驻地军队在前几个月数量锐减，是军队里出现了数只魅导致的。可已经实在支撑不了他完成雨季前周边的魔兽清剿……但他自己也没有想到南部森林的情况有那么糟糕。”
菲尔丁点头，补充道：“的确，那份南部森林的清剿报告我也看过，伪造得十分好，看来已经不是第一次的伪造数据了。听说，南部森林那片土地，之前是伯爵那个已经去世的长子分军管理的，城里有许多人还对他长子能胜任这份职务赞不绝口。”
三人恢复沉默，但脚步不停，向前走去。