第262章 春生
春深时节，祁明月在别院窗前种下的梨树终于开花。一树洁白，如雪覆枝头，在这黄沙漫天的边关显得格外珍贵。她日日料理，浇水培土，仿佛那树下埋着说不出口的期盼。
这日，她正教小丫认字，忽听城外马蹄声急。探子来报：五十里外发现蛮族踪迹，似要劫掠商队。
李将军当即请战：“末将愿往！”
祁明月却摇头：“且慢。”她细问探子，“可见商队旗帜？”
探子回想：“似是……三公主的凤凰旗。”
祁明月神色一凛：“是承玉表姐的商队！”她即刻点兵，“我亲去接应。”
林秋雁阻拦：“太危险！让我去！”
祁明月已披甲佩剑：“承玉表姐与我自幼相识，不可不救。”她翻身上马，英姿飒爽，“李将军守城，林小姐随我来！”
驰骋戈壁，祁明月心焦如焚。萧承玉的商队怎会到此？莫非京中有变？
至黑风峡，果见商队被围。蛮族凶悍，商队护卫渐不能支。祁明月当即下令：“摆雁行阵！冲散他们！”
这一招是姚修言所授，专克蛮族骑兵。果然奏效，蛮族被冲得七零八落。
祁明月直冲至商队核心：“承玉表姐！”
车帘掀开，却是三公主萧承玉的贴身女官：“祁小姐！公主不在车中！”
原来这是萧承玉派往西域的使团，携重要国书而归。女官泣道：“蛮族穷追三日，就为劫这国书！”
祁明月护着使团回关。途中蛮族屡次偷袭，皆被她巧妙化解。一次箭雨袭来，她为护女官，臂上中箭。
回关后，军医疗伤时惊呼：“箭上有毒！”
正是西域奇毒“相思断肠”。林秋雁急哭：“怎会……”
祁明月却镇定：“暂不致命。”她细看箭矢，“这不是普通蛮族所用。”
女官认出：“是西域叛军制的毒箭！他们与蛮族勾结了！”
祁明月当即修书两封。一送敦煌太守求援，一送京中姚修言报信。
使团在关内休整。女官见祁明月治理有方，将士归心，不禁感叹：“公主常念祁小姐娇弱，若见今日风采，定当欣慰。”
祁明月微笑：“边关磨人，不得不强。”
她带女官参观学堂。孩子们朗朗读书声，妇人们纺织声，交织成边关难得的安宁景象。
女官动容：“小姐竟在边关办起学堂！”
“是修言哥哥允的。”祁明月目光温柔，“他说边关不该只有刀剑。”
提及姚修言，女官忽道：“世子在京中一切安好，只是牵挂小姐。此次使团带回西域良种，世子特意嘱咐带给小姐。”
祁明月心中暖融。原来他虽远在千里，却时刻惦记着她。
三日后，蛮族大军压境。黑压压如乌云蔽日，号称要“踏平玉门关”。
关内人心惶惶。有将领主张弃关退守，被祁明月厉声驳回：“玉门关乃中原门户，岂可轻弃！”
她登城楼，见蛮族阵中竟有西域叛军旗帜，心下了然——这是场精心策划的入侵。
“李将军守东门，林小姐巡西门。”她沉着下令，“箭楼十二时辰不离人，粮仓增三倍守卫。”
又对女官道：“请即刻修书入京，禀报军情。”
当夜，祁明月独坐军帐，对灯研究舆图。臂伤隐隐作痛，她却浑然不觉。忽听帐外小丫哭声：“祁小姐！娘病了！”
祁明月急赴军户区，见小丫娘高烧不退。军医摇头：“是瘟疫！”
原来蛮族竟将病死的牲畜抛入上游水源！关内已有多人发热。
祁明月即刻下令：隔离病患，煮沸饮水，全关洒石灰消毒。又亲自煎药，探望患者。
林秋雁拦她：“太危险！”祁明月却道：“我是主帅，理当如此。”
一连三日，她日夜不休。第四日清晨，自己竟也发起热来。
军医诊脉后变色：“小姐也染上了！”
正值蛮族攻城最急时。祁明月强撑病体，裹着披风登城督战。
将士见她面色苍白仍不退，皆感动振奋：“愿为小姐死战！”
激战至黄昏，蛮族暂退。祁明月却昏倒在城楼。
恍惚中，似见姚修言归来，握她手唤：“明月……”
再睁眼，竟是真！姚修言风尘仆仆坐于榻前，眼中满是血丝：“傻丫头……怎不知爱惜自己？”
祁明月泪涌：“修言哥哥……真回来了？”
原来女官书信送至时，姚修言正奉旨巡视河西。见信即刻请旨，率精骑昼夜驰援。
他带来御医良药，疫情渐控。又亲自督战，连破蛮族七阵。
关内欢腾，唯祁明月忧心：“修言哥哥擅离辖区，恐遭非议。”
姚修言为她喂药：“皇上圣明，知我忠心。”他轻笑，“况且……我说要回来救未来世子妃。”
祁明月呛住，面染红霞：“谁……谁是……”
“不是么？”姚修言拭她唇角药汁，“那我白向皇上求旨了。”
原来他早已请旨赐婚！祁明月又喜又羞，埋首被中不语。
姚修言大笑，忽咳嗽起来。祁明月急查看，才发现他肩头渗血——竟是带伤驰援！
“你……”她心疼不已。
“无妨。”他握她手，“你在处，便是归处。”
二人并立城楼，见蛮族退去的戈壁滩上，竟生出丛丛绿意。
“是使团带的种子。”祁明月轻声道，“我令人撒在关外。”
姚修言赞叹：“来年必成绿洲。”
忽有军报至：蛮族内乱，首领暴毙！原是三公主使团成功联络西域诸国，断蛮族后援。
祁明月欣喜：“承玉表姐立大功了！”
姚修言凝望她：“明月也立大功。”他郑重道，“若无你死守，边关早失。”
捷报入京，龙颜大悦。赏赐络绎送至边关，特赐祁明月“护国夫人”封号。
接旨那日，梨花正盛。姚修言为她簪上御赐凤钗：“可喜欢？”
祁明月颔首，却取下他赠的梨木簪：“更喜这个。”
二人相视而笑。无需多言，心意相通。
边关渐稳，姚修言却又要赴敦煌巡查。临行前，他将虎符交还祁明月：“边关交你，我放心。”
祁明月为他整理战袍：“早去早回。”
这次她没有不安。因知无论千里万里，终有归期。
梨花落尽时，她收到京中来信。竟是皇后亲笔，夸她“不愧祁家女儿”，并邀她回京参加太子寿宴。
祁明月提笔回信：“边关春深，万物生长。臣女愿守此土，待梨树结果。”
她想起姚修言临行话：“待秋来，我摘梨给你吃。”
戈壁风起，吹动她手中书页。那上面写着：此心安处是吾乡。