第730章 海战！英国佬中计！
咸腥的海风卷着暴雨拍打着“皇家方舟号”的橡木甲板，南安普敦勋爵用镀金望远镜扫视着铅云低垂的海面。
十二艘盖伦帆船组成的新月阵型在浪涛中起伏，船舷两侧黑洞洞的三十二磅青铜加农炮仿佛巨兽的獠牙，在闪电的照耀下泛着幽蓝的冷光。
这支由英国王室直接授权的私掠舰队，装备着三百支最新式的簧轮火铳，每艘战船都配备了六十名手持链枷、战斧的精锐水手。
“那些傲慢的东方佬以为用丝绸瓷器就能锁住我们的咽喉？”南安普敦将望远镜重重砸在舱壁上，镶嵌着红宝石的剑柄撞出清脆的声响，“告诉炮手们，下一次见到大明商船，连桅杆都别给他们剩下！”他猩红色的天鹅绒披风随着动作猎猎作响，胸口的圣乔治十字勋章在黑暗中泛着血光。
船舱深处传来此起彼伏的咒骂声。
满脸络腮胡的商人约翰逊用匕首削着硬面包，木屑纷纷扬扬落在发霉的海图上：“上次在通州港，他们居然要一箱银币换一匹云锦！这些黄皮肤的异教徒比威尼斯商人还贪婪十倍！”
他身旁的独眼水手突然发出刺耳的怪笑：“听说葡萄牙人刚从大明运了满船的瓷器和茶叶，要是能劫下那艘‘圣安娜号’……”
没错，他们早就盯上了葡萄牙商船。
毕竟葡萄牙是最早与大明燕国建交的国家，靠着与大明贸易，他们赚了个盆满钵满。
自葡萄牙凭借与大明燕国签订的《双屿港通商条约》，用香料、宝石换回丝绸、瓷器，短短数年间，里斯本码头的商船便堆金积玉。
在英国人眼中，那些满载东方奇珍的葡萄牙船只，无异于漂浮在海面的移动金库。
偏偏葡萄牙的军事实力远不如英国，所以就成了最好的活靶子。
“天主教的杂种们还蒙在鼓里。”勋爵嘴角勾起冷笑，披风上的圣乔治十字在月光下猩红如血，“他们的商船连十门小炮都凑不齐，却敢独占东方商路？”
船舱里，商人们早已将葡萄牙航线的弱点剖析得滴水不漏——那些为装载货物而牺牲防护的商船，在英国舰队的火力网下，不过是待宰的羔羊。
话音未落，瞭望塔上传来尖锐的呼喊：“东南方发现单桅帆船！船帆绘有基督十字！”
南安普敦三步并作两步冲上海盗甲板，雨水顺着他精心打理的卷发流进衣领。
借着闪电的光芒，他清晰地看到那艘挂着葡萄牙王室纹章的商船正艰难地在暴风雨中转向——船尾高耸的后甲板上，成排的黄金十字架在雨幕中若隐若现。
“升起黑帆！全体准备接舷战！”南安普敦的怒吼盖过了雷鸣。十二艘盖伦帆船如同嗅到血腥味的鲨鱼，迅速呈钳形包抄过去。
葡萄牙商船桅杆上的基督十字在风中摇晃，船舷挂着的大明青花瓷瓶在暮色里泛着微光。
当葡萄牙船员惊恐地发现逼近的船队时，英国战舰已经进入了火炮射程。
“开炮！”随着令旗挥下，四十二门加农炮同时轰鸣。葡萄弹如暴雨般倾泻在“圣安娜号”的甲板上，桅杆轰然断裂，飞溅的木屑将几名葡萄牙水手钉在舱壁上。
南安普敦站在船首楼，看着敌方商船在浓烟中挣扎，嘴角勾起残酷的笑意：“给这些天主教的杂种见识下新教勇士的厉害！”
他举起镶银的簧轮火铳，瞄准正在抢修船舵的葡萄牙船长。
这种由德意志工匠改良的新式火器，拥有比火绳枪更快的击发速度，即使在暴雨中也能保持可靠性能。
随着扳机扣动，铅弹穿透了对方的胸甲，尸体后仰着栽入海中。
“接舷！”英国水手们呐喊着抛出抓钩，铁链划破雨幕缠住葡萄牙商船的栏杆。
头戴龙虾盔的士兵们举着盾牌蜂拥而上，链枷的铁球砸碎了阻挡的头颅，战斧劈开葡萄牙水手的胸膛。
南安普敦亲自挥舞着双手大剑，剑锋所至血花飞溅，他猩红的披风沾满了敌人的内脏。
当“圣安娜号”的甲板彻底沦为修罗场时，葡萄牙大副颤抖着交出了货舱钥匙。
船舱内，翡翠色的茶叶箱堆成小山，青花瓷瓶在血泊中泛着冷光。南安普敦用剑尖挑起一箱香料，馥郁的香气混着血腥气扑面而来：“把这些异教徒的财宝搬空，再给我把船炸沉！让整个加勒比都知道，大英帝国的舰队才是这片海域的主人！”
就在这时，一名水手突然指着北方尖叫起来。
透过雨帘，所有人都看到了不可思议的景象——十二艘挂着明黄龙旗的福船，正如同海上长城般压了过来。每艘船的甲板上都整整齐齐排列着红衣大炮，船楼顶端的铜制风向标在闪电中折射出刺眼的光芒。
“那是……大明水师！”约翰逊的声音充满恐惧，“他们怎么会出现在这里？”
南安普敦的瞳孔骤然收缩。作为英国最顶尖的航海家，他自然听说过大明海军的威名——那些排水量千吨的福船，装备着比欧洲火炮威力大三倍的铁质大炮，船舷两侧甚至安装着神秘的“水雷”……
大明水师怎么会出现在这里？
难不成这是他们故意设下的陷阱吗？
南安普敦脸色变得异常难看，毕竟明军的实力可比葡萄牙强出了太多。
铅云压得极低，闪电撕开夜幕的刹那，十二艘悬挂明黄龙旗的大明福船如同从深海浮现的赤色巨鲸，巍峨船身劈开浪涛，甲板上密密麻麻的承天大炮泛着森冷光芒。
瞭望手的尖叫刺破英军阵脚，南安普敦手中的鎏金剑柄几乎要被攥出裂纹。
“不可能！他们的舰队怎么会出现在这儿？”独眼水手约翰逊踉跄着扶住摇晃的桅杆，眼中满是恐惧。
商人们围聚在海图桌前，颤抖的手指划过标注着“大明水师最远巡航线”的虚线——此刻眼前的舰队，分明已深入加勒比海腹地。
南安普敦突然爆发出刺耳的狂笑，猩红披风在狂风中猎猎作响：“不过是虚张声势的纸老虎！”他挥剑指向明军旗舰，溅血的剑锋挑飞了不知何时沾染上的葡萄牙水手碎发，“看看那些笨拙的福船，转向速度连我们的三分之一都没有！”
随即，他将染血的大剑高高举起：“来得正好！让这些东方人也尝尝大英帝国的怒火！全体备战！我们要创造海战史上最伟大的胜利！”
炮手们被勋爵的疯狂感染，纷纷捶打炮身发出野兽般的吼叫。
“他们的火炮射程根本比不上我们的青铜加农！”有人扯开衣襟露出胸膛，“来啊！让东方人的炮弹在老子的肌肉上开花！”
甲板上顿时响起金属碰撞的铿锵声，英国水手们将链枷抡成残影，战斧在船舷上划出火星，仿佛即将迎战的不是威名赫赫的大明水师，而是任人宰割的羔羊。
“升起黑帆！”南安普敦的吼声震得桅杆上的圣乔治旗哗哗作响，“等击碎了这些黄皮肤的杂碎，我们就直捣蓬莱港！把他们的黄金熔成尿壶，让傲慢的大明燕王跪在甲板上舔我们的靴子！”
暴雨倾盆而下，冲刷着甲板上未干的血迹，却浇不灭英军眼中疯狂的战意，他们坚信，这场即将到来的海战，必将成为大英帝国征服世界的又一座丰碑。
暴雨愈发猛烈，两支舰队在加勒比海的夜幕下缓缓逼近，一场足以改变世界格局的海战，即将在血色月光下拉开帷幕……