第837章
“够了！”李尚书怒喝一声，声如雷霆，震得在场众人耳膜嗡嗡作响。他双目赤红，额角青筋暴起，显然已怒极，“就算有个人恩怨又如何？顾此可以抹杀镇国公府贪腐的事实吗？顾此能让那些被侵吞的军饷死而复生吗？”
凌降曜站在一旁，只觉胸中热血翻涌。李尚书这番话虽慷慨激昂，却也无意间承认了此案确有私怨掺杂其中。
这个认知让他心跳加速——若李尚书真能一举扳倒谢家，那么沈隽意那个眼中钉也就……
李婉仪敏锐地捕捉到父亲话中破绽，脸色瞬间煞白。父亲这等于是当众承认此案掺杂私人恩怨，对案情审理极为不利。
张怀忠焦灼地环顾四周，三条退路皆被重兵封锁。对方人多势众，强行突围胜算渺茫。
＂李大人三思。＂钱维新语重心长，＂这些账本一旦公之于众，牵连的何止镇国公府？户部、工部乃至整个朝堂都将天翻地覆。届时天下动荡，受苦的还是黎民百姓啊！＂
这番话掷地有声，在场众人无不色变。若此案真如钱维新所言牵涉甚广，后果确实不堪设想。
李尚书却岿然不动：＂纵使天塌地陷，也决不能姑息养奸！贪腐就是贪腐，岂能因牵连甚广就不予追究？＂
＂冥顽不灵！＂钱维新终于撕破脸皮，厉声喝道：＂既然李大人不识抬举，那就休怪钱某无情了！＂
话音未落，三面山林间骤然响起整齐划一的脚步声。钱维新埋伏的人马开始收网了。
＂列阵！＂张怀忠暴喝出声，＂誓死保护大人与证物！＂
训练有素的亲兵瞬间结成圆阵，刀剑出鞘，弓弦紧绷。虽是以一当十的精锐，但面对数倍之敌，胜算实在渺茫。
凌降曜下意识按住腰间匕首，脑中急转。眼下局面正是千载良机——若账本被夺，谢家罪证便不复存在，沈隽意自然可李尚书父女性命
正犹豫间，李婉仪突然贴近，低声道：＂凌世子，父亲太过固执。这般僵持下去，只怕．＂
她声音发颤，凌降曜这才注意到她指尖都在微微发抖。这个曾经在山洞中救过他的女子，此刻眼中满是绝望。
＂李小姐有何高见？＂他试探道。
＂我在想……＂李婉仪咬了咬唇，＂是否该劝父亲暂退一步。账本虽重，但值得赔上所有人性命吗？＂
凌降曜心头一震。未及回应，前方已传来钱维新最后通牒：＂李大人，最后问一次——交不交账本？＂
＂痴心妄想！＂李尚书横刀立马，＂钱维新，你就死了这条心吧，账本我们是不会交的。除非从我尸体上踏过去！＂
钱维新见李尚书态度坚决，脸色顿时变得狰狞起来：“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我心狠手辣了。来人，给我上！”
＂杀！＂
随着钱维新的一声令下，早已埋伏在四周的士兵们纷纷冲了出来，将李尚书一行人团团围住。
张怀忠见状，立刻指挥士兵们摆出防御阵型，保护着李尚书和装着账本的马车。
一场激烈的战斗即将爆发，空气中弥漫着紧张和肃杀的气息。
凌降曜握紧了手中的武器，眼神坚定地看着前方，他知道，现在是生死存亡的关键时刻，不能有丝毫的退缩。
战斗打响了，双方士兵在山道上展开了激烈的厮杀。
刀光剑影交错，喊杀声震彻山谷。张怀忠身先士卒，手持长枪左突右冲，杀死了数名敌人。
李婉仪也拔出了随身携带的短剑，紧紧地护在李尚书的身边，虽然她是女子，但此刻却展现出了非凡的勇气和战斗力。
凌降曜则负责保护装着账本的马车，他挥舞着手中的长剑，将靠近的敌人一一击退。
然而，敌人的人数太多，而且装备精良，他们渐渐有些抵挡不住了。
就在这危急关头，远处突然传来了一阵急促的马蹄声，伴随着震天的喊杀声。
众人心中一喜，难道是援军到了？
果然，没过多久，一支身穿朝廷正规军服装的队伍冲了过来，为首的正是沈隽意。
原来，沈隽意在京都得知李尚书一行人遇险的消息后，立刻向皇上奏请，亲自率领一支军队前来救援。
沈隽意的到来，瞬间扭转了战局。钱维新的人马见势不妙，纷纷溃逃。钱维新见大势已去，也掉转马头，想要逃跑。张怀忠见状，立刻纵马追了上去，一枪将钱维新挑落马下。
战斗终于结束了，众人都松了一口气。李尚书走到沈隽意的面前，感激地说道：“多谢沉编修前来救援，不然我们恐怕就凶多吉少了。”
沈隽意连忙说道：“李大人客气了，这是我应该做的。皇上得知您遇险的消息后，十分担心，特命我前来救援。”
凌降曜看着沈隽意，心中百感交集。他原本以为沈隽意是自己的敌人，想要扳倒他，却没想到在关键时刻，是沈隽意救了大家。
李婉仪走到凌降曜的身边，轻声说道：“凌世子，看来我们都错怪沉编修了。”
凌降曜点了点头，心中若有所思。或许，自己一直以来的想法太过狭隘了，在这场复杂的政治斗争中，谁是敌谁是友，或许并不是那么简单的。
众人稍作休整后，便重新启程，向着京都的方向进发。
这一次，他们的心情更加复杂，经历了这场生死考验，每个人都对未来有了新的认识和思考。
装着账本的马车在队伍的中间缓缓前行，阳光透过树叶的缝隙洒在上面，仿佛给它镀上了一层金色的光芒。
凌降曜知道，这本账本不仅仅是证据，更是揭开一个巨大阴谋的钥匙，而他们，即将带着这把钥匙，回到那个充满了尔虞我诈的京都。
当他们进入城门的那一刻，每个人的心中都充满了感慨。
夕阳如熔金般泼洒在巍峨的宫墙上，将整座京都浸染成一片惊心动魄的赤红。
神武门的守卫远远望见禁军大旗上的金翅雕徽记，慌忙扯动腰间铜铃，厚重的城门在吱呀声中缓缓开启。
队伍踏过青石板路时，街两侧的绸缎庄、茶肆瞬间安静下来，百姓们扒着门缝窥探——当他们看见囚车中披头散发的钱维新时，倒抽冷气的声响顺着风巷传遍了九衢。
凌降曜伏在马鞍上，指尖无意识地摩挲着汗湿的缰绳。
离家时他不过是翰林院撰写《治河志》的从七品典籍，此刻归来却成了贪腐大案的关键证人。
更让他心绪翻涌的是车厢里那口铁箱——每一道封条都像一根绷紧的弦，牵扯着朝堂半壁江山的命运。
“快看！那不是户部的钱侍郎吗？”绸缎庄二楼突然有人失声惊呼，手指着囚车中蟒袍撕裂的身影。
立刻有老御史家的门房压低声音接话：“昨儿个还见他在棋盘街茶楼与人议事，怎就成了这般模样？”
话音未落，街角茶摊的说书人“啪”地拍响醒木：“列位看官！这叫山雨欲来风满楼，怕是要有惊天大案发作了！”
京都皇城的琉璃瓦在暮色中浮动着碎金光芒。
当队伍行至太和殿前的白玉阶时，司礼监掌印太监王承恩已率领一众小黄门候在宫门前。
这位年逾五旬的老太监穿着茶褐色蟒袍，眼角的皱纹里嵌着世故的恭谨：“李大人辛苦了，陛下在养心殿候着您呢。”
他说话时，目光似有若无地扫过那口铁箱，浑浊的眼珠里闪过一丝不易察觉的波动。
凌降曜随着人流踏入月华门，脚下的金砖光可鉴人。
两侧廊庑下，宫女们手捧金烛台躬身而立，烛火将他们的影子投在朱红柱壁上，像一幅晃动的《韩熙载夜宴图》。
李婉仪的指尖突然轻轻碰了碰他的袖角，低声道：“看那廊下第三根柱子——”
他顺着望去，只见鎏金柱础旁斜倚着个蓝袍小官，正是那日在山谷中传递密信的六科给事中。
养心殿内的铜鹤香炉正焚着龙涎香，青烟在明黄帷幔间蜿蜒上升。
御座上的天子穿着常服，玄色团龙纹袍服衬得他面容有些憔悴，但那双鹰隼般的眼睛扫过众人时，殿内立刻落针可闻。
凌降曜的目光无意间扫过御座右侧——沈隽意竟已候在那里，月白编修官服一尘不染，腰间系着的玉带钩正是去年殿试时皇上亲赐的羊脂玉。
“李爱卿平身。”皇上的声音带着病后的沙哑，却自有一股迫人的威严，“听闻你在河南遇伏，可是吃了不少苦头？”
李尚书撩起官袍下摆叩首时，凌降曜注意到他膝头的补丁——那是三日前在破庙避雨时被火星烫出的洞。
铁箱被四名禁军抬至御案前时，王承恩亲自上前揭开封条。
当第一本账册呈到皇上手中，殿内的空气骤然凝固。
凌降曜站在武将队列之后，能清晰看见皇上翻页时指节的颤动——某一页上，“镇国公府”四个朱笔大字在烛光下像渗血的伤口，旁边批注着“二十万军饷转浙江盐道”的蝇头小楷。
“镇国公府……”皇上指尖摩挲着账册封皮，那三个字用朱笔写得棱角分明，在明黄绢面上洇出淡淡的油彩。
他望着殿外渐沉的暮色，眼眶微陷处闪过复杂的光。
紫檀木案几发出轻微的“咔哒”声，皇上合上账册的指节泛白。
殿内二十四盏羊角宫灯明明灭灭，将文武百官的影子投在金砖上，恍若浮动的墨痕。
李尚书垂首侍立，能听见自己朝珠撞击的轻响，而凌降曜站在武将队列里，清晰看见沈隽意袖中攥紧的牙笏边缘，正硌出一道发白的指印。
“李爱卿，这些账册可都核过了？”皇上突然开口，声线带着病后的沙哑，却像冰锥刺破凝滞的空气。
李尚书撩起石青色袍角叩首时，蟒纹补子扫过金砖的纹路：“回陛下，臣在河南卫辉府地窖里寻得原账，又比对了盐道转运司的存根，连墨色新旧都请工部匠人验过，断无伪造可能。”
皇上点头，然后看向沈隽意：“沈爱卿，你对这件事有什么看法？”
沈隽意上前半步时，月白官服下摆扫过铜鹤香炉的飞檐。
他垂眸望着御案上的账册，喉结微动：“陛下，臣闻法者天下之程式，虽宗室勋贵亦不可越雷池半步。国法如山，不可因人而异。”
这个回答让在场的人都有些意外。沈隽意明知账本中可能有对谢家不利的证据，但依然坚持严查到底，这需要很大的勇气。
李尚书轻抚着斑白的胡须，眼中闪过一丝惊讶。
他看着沈隽意，仿佛第一次认识这个年轻的状元郎。
凌降曜在旁听得心绪复杂。他盯着沈隽意，心中暗自思忖。
沈隽意的这个表态，既展现了他的公正无私，又为自己留了后路。如果谢家真的牵涉其中，他的这个态度反而能赢得皇上的信任。
想到这里，他不禁握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
“好个‘不可越雷池半步’！”皇上突然笑起来，笑声在空旷的殿宇里回荡，“沈爱卿，朕当年在东宫读《贞观政要》，最服魏徵犯颜直谏。今日你有此胆识，倒让朕想起他来了。”
他说话时，亲手将账册推到沈隽意面前，明黄袖口掠过处，露出腕上一道陈年箭疤——那是镇国公陪他狩猎时挡下的流矢。
“岂有此理！”皇上猛地将账册掼在案上，翡翠镇纸砸出的声响惊得檐角铜铃一阵乱颤，“镇国公府世代忠良，竟也敢染指军饷？”
他霍然起身时，明黄帷幔被带起的风掀动，露出身后“正大光明”匾额的一角，那四个御笔大字在摇曳的光影中显得格外刺眼。
皇上显然也对沈隽意的回答很满意，频频点头道：＂沈爱卿所言甚是。朕用人，最看重的就是品德。无论出身如何，只要忠诚正直，朕都会重用。＂他的话语中充满了赞赏，目光中更是流露出对沈隽意的信任。